東門社區學院的「免費大學」工會計畫引來2,000萬美元聯邦補助——3人遭起訴

東門社區學院是俄亥俄州斯托本維爾（Steubenville）的一所公立兩年制學院，自2017年起推行「免費大學福利計畫」，讓工會成員及其家人、朋友無須直接付費即可就讀。該校將招生推廣與行銷外包給私人公司Student Resource Center LLC，該公司由Michael Perik與Nicole Rowe Colclasure持有。2017年至2022年3月間，註冊人數從約8,500人增至逾60,000人，其中超過90%的學生僅在線上就讀，約80%居住在外州。

根據俄亥俄州審計長Keith Faber的說法，這樣的成長是一項詐騙計畫。聯邦規則禁止向領取獎學金的學生收取高於其他學生的費用，而該校卻透過他所稱的「假最後一美元獎學金」非法領取裴爾助學金（Pell Grants）。補助款發放給不符資格的學生，從未確認出勤與退選情形，紀錄也遭偽造與隱匿。起訴文件指出，Perik利用包括Student Resource Center在內的四家營利實體，透過獎勵金支付轉移資金；Geoghegan知情卻仍批准撥款。

2026年10月9日，大陪審團起訴Geoghegan（九項重罪）、Perik與Colclasure（各十二項），罪名包括一級敲詐勒索、竊取150萬美元以上之加重竊盜、竄改紀錄、電信詐欺、洗錢、收受贓物、賄賂，以及對公共契約享有不法利益。Faber表示，這些罪行挪用了2,000萬美元的聯邦財務補助與州補貼，並導致該校於2024年關閉。上述均為起訴而非定罪；三人預定在傑佛遜郡普通訴訟法院（Jefferson County Common Pleas Court）進行提審。

2,000萬美元的聯邦財務補助與州補貼遭挪用；該校於2024年關閉；三人於2026年10月因敲詐勒索與竊盜罪名遭起訴。

該校讓一個不受其控制的私人承包商負責招生與行銷——用審計長的話說，實際上等於讓它經營整個機構——並依註冊人數支付獎勵金。

「免費」模式依賴以學生名義領取的裴爾助學金，卻未確認資格、出勤或退選情形——這種成長無人付費，Faber稱這正是破綻所在。

教育部早已於2022年就向領取獎學金的學生收取較高費用一事發出停止令——當時該計畫已運作五年。

隨著調查逼近，參與者在內部竄改紀錄，Faber表示這使他的調查人員工作更加困難。

當註冊人數暴增卻無人付費時，應稽核資金來源：建立在非法領取聯邦補助之上的成長不是動能，而是未償債務。

俄亥俄州審計長特別調查組在接獲可疑採購的通報後立案，並於2024年1月與傑佛遜郡警長辦公室、州公路巡警及特勤局一同在該校執行搜索令。該校於2024年關閉。Geoghegan因具公職人員身分，另單獨面臨兩項公職竊盜罪。審計長呼籲前學生查核是否有以他們名義領取的裴爾助學金；起訴消息與美國教育部次長共同宣布。