东部门户社区学院的“免费大学”工会项目吸引2000万美元联邦援助——三人被起诉

东部门户社区学院是俄亥俄州斯图本维尔的一所公立两年制学院，自2017年起推行“免费大学福利项目”，允许工会成员及其家人和朋友无需直接付费即可入学。该校将招生推广和市场营销外包给Student Resource Center LLC，这是一家由迈克尔·佩里克和妮可·罗·科尔克拉苏尔拥有的私营公司。2017年至2022年3月间，入学人数从约8500人增至6万余人，其中超过90%的学生仅在线学习，约80%居住在外州。

据俄亥俄州审计长基思·费伯称，这种增长是一个骗局。佩尔助学金通过他所谓的“假最后美元奖学金”被非法提取——联邦规则禁止向奖学金学生收取高于其他学生的费用。援助资金流向了不符合资格的学生，出勤和退课情况从未得到确认，记录被伪造和隐瞒。起诉文件称，佩里克利用包括Student Resource Center在内的四家营利性实体，通过激励性付款转移资金；盖根知晓该骗局，却仍然批准了这些付款。

2026年10月9日，大陪审团起诉盖根（九项重罪指控）、佩里克和科尔克拉苏尔（各十二项），罪名包括一级敲诈勒索、加重盗窃150万美元或以上、篡改记录、电信欺诈、洗钱、接收赃物、贿赂以及在公共合同中拥有非法利益。费伯表示，这些罪行挪用了2000万美元的联邦财政援助和州补贴，并导致该校于2024年关闭。这些指控是起诉书，而非定罪；三人均定于杰斐逊县普通诉讼法院提审。

2000万美元的联邦财政援助和州补贴被挪用；该校于2024年关闭；三人于2026年10月因敲诈勒索和盗窃指控被起诉。

该校让一家它无法控制的私营承包商负责招生和市场营销——用审计长的话说，实际上控制了该机构——并向其支付与入学人数挂钩的激励性报酬。

“免费”模式依赖以学生名义提取的佩尔助学金，却未确认资格、出勤或退课情况——这种无人买单的增长，费伯称之为破绽。

教育部此前已就向奖学金学生收取更高费用一事于2022年发出停止令——但那时该骗局已运作五年。

随着调查临近，参与者内部篡改了记录，费伯称这加大了他手下调查人员的工作难度。

当入学人数暴增却无人付费时，应审计资金来源：建立在不当提取联邦援助基础上的增长不是发展势头，而是未偿债务。

俄亥俄州审计长特别调查组在接到可疑采购报告后立案，并于2024年1月与杰斐逊县治安官、州公路巡警和特勤局一起对该校执行了搜查令。该校于2024年关闭。盖根因是公职人员而单独面临两项渎职盗窃指控。审计长敦促前学生核查是否有佩尔助学金以他们的名义被提取；起诉书是与美国教育部副部长共同宣布的。