Vector Marketing 被指控經營針對高中生的金字塔騙局

Cutco 是一家創立於 1949 年的美國餐具公司，其業務建立在由其子公司 Vector Marketing 營運的直接銷售模式之上。該模式鎖定一個格外脆弱的族群：高中與大學生。招募人員利用校園求職布告欄與網路廣告，承諾「每小時 15 至 17 美元底薪」與「彈性工時」。實際情況卻不同：學生被要求購買一套 175 美元以上的入門套裝、招募親友，並在到府示範會上推銷售價 30 美元的牛排刀。多數人在扣除開銷後，所得遠低於最低工資。

包括《洛杉磯時報》在內的批評者，指控 Vector Marketing 經營金字塔騙局。在 Vector 的模式下，銷售人員可從自身銷售賺取佣金，並因招募新銷售人員而獲得獎金——而這些新人也必須購買入門套裝。《洛杉磯時報》發現，Vector 符合美國聯邦貿易委員會（FTC）對多層次傳銷公司的定義。Vector 曾出現在夏威夷州經州政府授權的多層次傳銷公司名單上。該公司因其薪酬結構、將銷售人員歸類為獨立承攬人，以及具欺騙性的招募手法，面臨多起訴訟。

這套商業模式歷經數十年的訴訟與批評仍屹立不搖。Vector 在 2011 年於法律壓力下取消了套裝押金，但仍要求新進人員購買樣品產品。該公司的辯護始終如一：它是一間單層級直銷公司，而非多層次傳銷——即使其報酬制度獎勵招募行為。對數以千計的年輕 Vector 銷售人員而言，Cutco 的模式是一堂課，說明一家公司如何藉由把銷售成本轉嫁給銷售人員本身來維持獲利。

Cutco 透過套裝押金與招募獎金，把銷售成本轉嫁給學生，因此真正的顧客是銷售人員，而非買刀的人。

Vector Marketing 向學生承諾每小時 15 至 17 美元，接著要他們購買一套 175 美元以上的套裝並向朋友推銷——多數人所得遠低於最低工資。

包括《洛杉磯時報》在內的批評者表示，Vector 符合 FTC 對多層次傳銷／金字塔騙局的定義：銷售人員靠招募新賣家所賺的錢，比賣刀還多。

Vector 因其薪酬結構與將銷售人員視為獨立承攬人的對待方式，面臨多起訴訟。它曾被列入夏威夷州經州政府授權的多層次傳銷登記名單。

這套模式把幾乎所有銷售成本——訓練、行銷素材、產品樣品——轉嫁給年輕銷售人員，而 Cutco 則同時從套裝銷售與刀具銷售中收取營收。

當一家公司的銷售模式仰賴招募銷售人力、而非銷售產品時，顧客並不是買刀的人——而是賣刀的人。

Vector Marketing 在 2010 年代與 2020 年代持續營運。它在 2011 年因一樁訴訟而取消了套裝押金。它被列入多個州因具欺騙性招募而接受調查的公司名單。美國商業改進局（BBB）接獲數千件投訴。Cutco 仍維持獲利，據估透過 Vector 的銷售人力，年營收達 2 億美元以上。此案成為直銷與金字塔騙局之間界線的教科書級案例——也說明鎖定年輕勞工如何能讓一套備受爭議的模式延續數十年。