Vector Marketing은 고등학생을 대상으로 다단계 사기를 운영했다는 비난을 받았다

1949년에 설립된 미국의 식기 회사인 Cutco는 자회사 Vector Marketing을 통해 운영되는 직접 판매 모델을 기반으로 사업을 구축했습니다. 이 모델은 특히 취약한 인구 집단인 고등학생과 대학생을 대상으로 했습니다. 모집 담당자들은 캠퍼스 구인 게시판과 온라인 광고를 통해 '시간당 기본급 $15-17'과 '유연한 근무 시간'을 약속했습니다. 현실은 달랐습니다. 학생들은 $175 이상의 스타터 키트를 구매하고, 친구와 가족을 모집하고, 가정 방문 시연에서 $30짜리 스테이크 칼을 판매하도록 요구받았습니다. 대부분은 비용을 제외하면 최저임금보다 훨씬 적은 수입을 얻었습니다.

로스앤젤레스 타임스를 포함한 비판자들은 Vector Marketing이 다단계 사기를 운영한다고 비난했습니다. Vector의 모델에서 판매원들은 자신의 판매에 대한 수수료와 새로운 판매원 모집에 대한 보너스를 받았으며, 새로 모집된 판매원들도 스타터 키트를 구매해야 했습니다. LA 타임스는 Vector가 FTC의 다단계 판매 회사 정의를 충족한다고 밝혔습니다. Vector는 하와이주의 주정부 승인 MLM 회사 목록에 올랐습니다. 회사는 보수 구조, 판매원을 독립 계약자로 분류한 점, 기만적인 모집 관행과 관련하여 수많은 소송에 직면했습니다.

이 사업 모델은 수십 년간의 소송과 비판을 견뎌냈습니다. Vector는 법적 압력에 따라 2011년에 키트 보증금을 폐지했지만, 여전히 신규 모집자들에게 샘플 제품 구매를 요구했습니다. 회사의 변명은 항상 같았습니다. 즉, 자사는 다단계가 아닌 단일 단계 직접 판매 회사라는 것이었습니다. 비록 그 보상 체계가 모집에 보상을 주더라도 말입니다. 수천 명의 젊은 Vector 판매원들에게 Cutco의 모델은 회사가 판매 비용을 판매원 자신에게 전가함으로써 어떻게 수익성을 유지하는지에 대한 교훈이었습니다.

Cutco는 키트 보증금과 모집 보너스를 통해 판매 비용을 학생들에게 전가했으며, 따라서 진짜 고객은 칼 구매자가 아니라 판매원이었습니다.

Vector Marketing은 학생들에게 시간당 $15-17을 약속한 뒤, $175 이상의 키트를 구매하게 하고 친구들에게 판매하게 했습니다. 대부분은 최저임금보다 훨씬 낮은 수입을 얻었습니다.

LA 타임스를 포함한 비판자들은 Vector가 FTC의 다단계 판매/다단계 사기 정의를 충족한다고 말했습니다. 판매원들은 칼을 판매하는 것보다 새로운 판매원을 모집하는 데서 더 많은 수입을 얻었습니다.

Vector는 보수 구조와 판매원을 독립 계약자로 대우한 점과 관련하여 수많은 소송에 직면했습니다. 하와이주의 주정부 승인 MLM 등록부에 등재되었습니다.

이 모델은 교육, 마케팅 자료, 제품 샘플 등 거의 모든 판매 비용을 젊은 판매원들에게 전가했으며, Cutco는 키트 판매와 칼 판매 양쪽에서 수익을 거두었습니다.

회사의 판매 모델이 제품 판매보다 판매 인력 모집에 의존할 때, 고객은 칼을 사는 사람이 아니라 칼을 파는 사람입니다.

Vector Marketing은 2010년대와 2020년대에도 계속 운영되었습니다. 2011년 소송 이후 키트 보증금을 폐지했습니다. 기만적인 모집으로 조사를 받는 회사 목록에 여러 주에서 추가되었습니다. BBB는 수천 건의 불만을 접수했습니다. Cutco는 Vector의 판매 인력을 통해 연간 매출 2억 달러 이상으로 추정되며 수익성을 유지했습니다. 이 사례는 직접 판매와 다단계 사기 사이의 경계, 그리고 젊은 노동자를 대상으로 삼는 것이 어떻게 논란이 많은 모델을 수십 년간 유지할 수 있는지에 대한 교과서적인 예가 되었습니다.