阿斯巴甜：舔手指发现的甜味剂

1965年12月，伊利诺伊州斯科基的G.D. Searle & Company化学家James Schlatter正在研究一种合成化合物，该化合物原本打算作为制造胃泌素（gastrin）这种激素的四肽过程中的中间步骤——这属于一项开发抗溃疡药物的研究计划。他已合成出该化合物L-天冬氨酰-L-苯丙氨酸甲酯，并在实验室中处理这种粉末。当他舔了舔手指去捡一张纸时，他注意到一股强烈的甜味。

Schlatter发现了阿斯巴甜，这是一种比糖甜约200倍的人工甜味剂。这一发现完全是偶然的——他并不是在寻找甜味剂，而这种化合物也从未打算被品尝。Searle很快意识到了其商业潜力，并开始将阿斯巴甜开发为糖的替代品。

通往市场的道路漫长且充满争议。FDA最初于1974年批准了阿斯巴甜，但在1975年，一个FDA工作组对Searle的测试做法提出担忧后，该批准被短暂撤销。1980年，一个公共调查委员会因实验室大鼠致癌问题尚未得到解答而建议不予批准。FDA于1981年重新批准了阿斯巴甜，1983年又批准其用于碳酸饮料，使其成为主流成分。

阿斯巴甜以NutraSweet和Equal品牌名称销售。Monsanto于1985年收购了G.D. Searle，并将阿斯巴甜业务分拆为一家独立子公司。Ajinomoto成为全球最大的制造商。到2004年，全球市场为每年14,000公吨。一位在实验室里舔了舔手指的化学家，开创了一个价值数十亿美元的产业。

他品尝了一种抗溃疡药物的中间体，发现它比糖甜200倍，并将一个失败的候选药物变成了价值数十亿美元的甜味剂。

Schlatter并不是在寻找甜味剂——他当时正在合成一种抗溃疡药物的中间体，而甜味完全是一个偶然的发现。

这一发现之所以发生，是因为Schlatter舔了舔手指去捡一张纸——这是一个平凡的实验室习惯，却将一种化学中间体变成了全球性产品。

阿斯巴甜在进入市场之前经历了长达十年的监管斗争，但它仍然成为世界上使用最广泛的人工甜味剂之一。

最有价值的发现可能来自最平凡的动作。Schlatter舔了舔手指去捡一张纸——这是每位化学家都有的习惯——却发现了一种价值数十亿美元的甜味剂。