阿斯巴甜：舔手指发现的甜味剂

1965年12月，在伊利诺伊州斯科基的G.D. Searle公司，化学家詹姆斯·施拉特正在合成一种化合物，该化合物是合成四肽胃泌素（一种抗溃疡药物研究项目的一部分）的中间体。他合成了L-天冬氨酰-L-苯丙氨酸甲酯，并在实验室中处理这种粉末。当他舔手指捡起一张纸时，他注意到一种强烈的甜味。

施拉特发现了阿斯巴甜，一种比糖甜约200倍的人工甜味剂。这一发现纯属偶然——他并非在寻找甜味剂，该化合物也从未打算被品尝。Searle公司迅速认识到商业潜力，并开始将阿斯巴甜开发为糖的替代品。

上市之路漫长且充满争议。FDA最初于1974年批准阿斯巴甜，但在1975年因FDA工作组对Searle公司测试实践提出担忧而短暂撤销批准。1980年，公共调查委员会因实验室大鼠癌症问题未解而建议不予批准。FDA于1981年重新批准阿斯巴甜，并于1983年批准用于碳酸饮料，使其成为主流成分。

阿斯巴甜以NutraSweet和Equal品牌销售。1985年，Monsanto收购了G.D. Searle，并将阿斯巴甜业务分拆为独立子公司。味之素成为全球最大生产商。到2004年，全球市场年产量达14000公吨。一位在实验室舔手指的化学家催生了一个价值数十亿美元的行业。

他品尝了抗溃疡药物的中间体，发现它比糖甜200倍，将失败的药物候选变成了价值数十亿美元的甜味剂。

施拉特并非在寻找甜味剂——他是在合成抗溃疡药物的中间体，甜味是完全偶然的发现。

这一发现是因为施拉特舔手指捡纸——一个平常的实验室习惯，却将化学中间体变成了全球产品。

阿斯巴甜在上市前经历了十年的监管斗争，但它仍然成为世界上使用最广泛的人工甜味剂之一。

最有价值的发现可能源于最平常的动作。施拉特舔手指捡纸——每个化学家都有的习惯——却发现了价值数十亿美元的甜味剂。