阿斯巴甜：靠舔手指发现的甜味剂

1965 年 12 月，G.D. Searle 公司位于伊利诺伊州斯科基的化学家 James Schlatter 正在做一种合成化合物，原本是用于制备胃泌素四肽的中间体，属于开发抗溃疡药物研究计划的一部分。他已经合成出 L-天冬氨酰-L-苯丙氨酸甲酯，并在实验室里处理这种粉末。为了拿起一张纸，他舔了下手指，结果注意到一种非常强烈的甜味。

Schlatter 发现了阿斯巴甜，这是一种人工甜味剂，甜度大约是蔗糖的 200 倍。这个发现完全是意外的——他根本不是在找甜味剂，这种化合物也从来不是为了尝味而设计的。Searle 很快看到了商业潜力，开始把阿斯巴甜当作代糖开发。

上市之路又长又有争议。FDA 最初在 1974 年批准阿斯巴甜，但在 1975 年，FDA 任务组对 Searle 的测试做法提出质疑后，批准被短暂撤销。1980 年，一个公共调查委员会因实验鼠致癌问题仍有未解答的疑问，建议不要批准。FDA 于 1981 年重新批准阿斯巴甜，1983 年又批准其用于碳酸饮料，随后它成了主流配料。

阿斯巴甜以 NutraSweet 和 Equal 两个品牌销售。Monsanto 于 1985 年收购 G.D. Searle，并把阿斯巴甜业务拆分为独立子公司。味之素后来成为全球最大的生产商。到 2004 年，全球市场规模已达每年 14,000 公吨。一个在实验室里舔了下手指的化学家，开出了一个数十亿美元产业。