A fábrica de US$ 85 milhões da J&J na Índia ficou ociosa por três anos após um erro de cálculo de demanda

O lançamento da pedra fundamental em 2014 da fábrica da Johnson & Johnson em Penjerla, em 47 acres nos arredores de Hyderabad, foi uma celebração pública: o primeiro-ministro de Telangana saudou o investimento estrangeiro, e o diretor-geral da empresa na Índia compareceu. A fábrica deveria ser a maior da J&J na Índia — a terceira no país — produzindo cosméticos e produtos para bebês, e a mídia local noticiou que empregaria cerca de 1.500 pessoas. Um funcionário da J&J disse ao Business Standard em dezembro de 2016 que a fábrica de US$ 85 milhões estaria operacional até 2018, e afirmou que outros US$ 100 milhões estavam reservados para expansão.

Três anos após a conclusão da construção, as instalações permaneciam ociosas. Um documento de abril de 2017 que a J&J protocolou em Telangana listava os produtos: óleo para bebês, xampu para bebês, loção para bebês, sabonete facial e cremes. A Reuters noticiou em 2019, citando duas fontes familiarizadas com suas operações na Índia e um funcionário estadual, que a produção nunca começou porque o crescimento da demanda desacelerou: uma fonte disse que a desmonetização — a proibição da moeda no final de 2016 — e o GST de 2017 foram razões fundamentais; outra disse que a empresa "calculou mal a demanda do mercado indiano". O gerente do local confirmou que as máquinas permaneciam ociosas; a fábrica tinha todas as aprovações.

O choque de demanda foi real: pesquisas empresariais mostraram que as vendas de produtos como xampus e sabonetes caíram mais de 20% no primeiro mês após a desmonetização, e o crescimento em volume da Hindustan Unilever encolheu para 7% no trimestre encerrado em março de 2019. A J&J se recusou a responder às perguntas da Reuters, o gabinete de Modi não respondeu, e em uma barraca de chá do lado de fora do portão, trabalhadores locais ainda compareciam rotineiramente em busca de vagas de emprego que nunca se concretizaram.

Uma fábrica de US$ 85 milhões concluída e ociosa por três anos; 1.500 empregos planejados nunca criados e outros US$ 100 milhões reservados para uma expansão que nunca começou

A J&J dimensionou sua maior fábrica na Índia com base em uma previsão de demanda que presumia crescimento ininterrupto dos gastos dos consumidores.

A desmonetização e a implantação do GST prejudicaram a demanda por bens de consumo de massa — as vendas de xampu e sabonete caíram mais de 20% no mês após a desmonetização em algumas pesquisas.

Mesmo com todas as aprovações em mãos, a empresa optou por não iniciar a produção, deixando um ativo de US$ 85 milhões ocioso enquanto 1.500 empregos prometidos nunca apareceram.

Seu plano de expansão — outros US$ 100 milhões reservados — ficou sem uso ao lado da fábrica ociosa, agravando o excesso de compromisso.

A capacidade construída para uma previsão pode sobreviver à previsão: quando choques de política atingem a demanda dos consumidores, o ativo fixo permanece — e uma fábrica que nunca começa a operar custa tanto quanto uma que fracassa mais tarde.

Conforme o relatório de abril de 2019, a fábrica permanecia ociosa, sem anúncio de início de produção. Os porta-vozes da J&J em Mumbai e New Brunswick se recusaram a responder às perguntas da Reuters, e os funcionários estaduais disseram que não sabiam por que a fábrica não havia começado a operar — "É incomum que uma fábrica tão grande fique ociosa por tanto tempo", disse o secretário-membro do conselho de controle de poluição. Trabalhadores locais continuaram verificando vagas anos após o lançamento da pedra fundamental.