Sports Direct alegou status de trabalhador essencial para permanecer aberta no lockdown — recuou em menos de um dia

Na noite de 23 de março de 2020, pouco depois de Boris Johnson anunciar restrições mais rígidas no Reino Unido, ordenando o fechamento de todas as 'lojas não essenciais', o Frasers Group informou aos funcionários que as lojas da Sports Direct e da Evans Cycles permaneceriam abertas 'onde possível'. A mensagem do diretor financeiro Chris Wootton argumentava que, como a Sports Direct vendia equipamentos de fitness, estava 'excepcionalmente bem posicionada para ajudar a manter o Reino Unido o mais em forma e saudável possível' e que seus funcionários deveriam ser considerados trabalhadores essenciais.

A reação negativa foi imediata, tanto de clientes quanto de funcionários. O ativista George Monbiot escreveu que, ao se recusar a fechar suas lojas, a Sports Direct havia 'declarado que o dinheiro é mais importante que a vida'. Mais tarde naquela mesma noite, Wootton buscou 'esclarecer', dizendo em outra mensagem que as lojas do grupo permaneceriam fechadas 'até recebermos o sinal verde do governo'.

Na manhã de terça-feira, o ministro do Gabinete, Michael Gove, confirmou à BBC que a empresa havia perguntado ao governo se suas lojas deveriam continuar operando. 'Deixamos claro que isso estava errado. A administração daquela loja entendeu a mensagem', disse ele. A Sports Direct anunciou que todas as suas lojas permaneceriam fechadas.

As lojas fecharam de qualquer forma, um ministro do Gabinete classificou publicamente a alegação como errada, e a reversão levou menos de 24 horas.

A empresa se reclassificou como essencial com base na venda de equipamentos de fitness, uma alegação que clientes e funcionários rejeitaram de imediato.

Os funcionários foram colocados na posição de trabalhar em lojas físicas durante uma pandemia sob uma política retirada em poucas horas.

O governo teve de corrigir publicamente a empresa — o oposto da cobertura que o argumento de 'trabalhador essencial' deveria proporcionar.

Uma crise é o momento errado para juridiquês na definição de 'essencial': o público julga a tentativa, não o argumento, e o recuo dura mais que o plano.

A reversão se manteve: todas as lojas da Sports Direct permaneceram fechadas sob a ordem de lockdown, e a empresa foi corrigida publicamente por um ministro do Gabinete na BBC dentro de um dia após a instrução original aos funcionários.