In der Nacht des 23. März 2020, kurz nachdem Boris Johnson strengere britische Beschränkungen angekündigt hatte, die alle „nicht lebensnotwendigen Geschäfte“ zur Schließung verpflichteten, teilte die Frasers Group ihren Mitarbeitern mit, dass die Filialen von Sports Direct und Evans Cycles „wo möglich“ geöffnet bleiben würden. In der Mitteilung von Finanzvorstand Chris Wootton hieß es, da Sports Direct Fitnessgeräte verkaufe, sei das Unternehmen „einzigartig gut positioniert, um dazu beizutragen, das Vereinigte Königreich so fit und gesund wie möglich zu halten“, und seine Mitarbeiter seien als Schlüsselarbeiter zu betrachten.
Der Gegenwind folgte unmittelbar, von Kunden wie Mitarbeitern. Der Aktivist George Monbiot schrieb, Sports Direct habe mit der Weigerung, seine Geschäfte zu schließen, „erklärt, dass Geld wichtiger ist als Leben“. Noch am selben Abend bemühte sich Wootton um „Klarstellung“ und erklärte in einer weiteren Mitteilung, die Filialen der Gruppe blieben geschlossen, „bis wir die Freigabe der Regierung erhalten“.
Am Dienstagmorgen bestätigte Kabinettsminister Michael Gove gegenüber der BBC, das Unternehmen habe die Regierung gefragt, ob seine Geschäfte weiter betrieben werden sollten. „Wir haben klargestellt, dass das falsch war. Die Geschäftsführung dieses Ladens hat die Botschaft verstanden“, sagte er. Sports Direct kündigte an, alle seine Filialen blieben geschlossen.
Die Geschäfte schlossen ohnehin, ein Kabinettsminister nannte die Behauptung öffentlich falsch, und die Kehrtwende dauerte weniger als 24 Stunden.
Das Unternehmen stufte sich selbst als lebensnotwendig ein, gestützt auf den Verkauf von Fitnessgeräten – eine Behauptung, die Kunden und Mitarbeiter rundweg ablehnten.
Die Mitarbeiter wurden in die Lage versetzt, während einer Pandemie Ladenfronten zu besetzen, und das auf Grundlage einer Politik, die innerhalb von Stunden zurückgenommen wurde.
Die Regierung musste das Unternehmen öffentlich korrigieren – das Gegenteil der Deckung, die das Argument vom „Schlüsselarbeiter“ hatte bieten sollen.
Eine Krise ist der falsche Moment, um die Definition von „lebensnotwendig“ juristisch auszulegen: Das Publikum beurteilt den Versuch, nicht das Argument, und der Rückzug überdauert den Plan.
Die Kehrtwende hielt: Alle Sports-Direct-Filialen blieben unter der Lockdown-Anordnung geschlossen, und das Unternehmen war innerhalb eines Tages nach der ursprünglichen Anweisung an die Mitarbeiter von einem Kabinettsminister in der BBC öffentlich korrigiert worden.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- SportsDirect close stores after backlash The Irish Times · irishtimes.com ·