La noche del 23 de marzo de 2020, poco después de que Boris Johnson anunciara restricciones más estrictas en el Reino Unido que ordenaban el cierre de todos los «comercios no esenciales», Frasers Group comunicó a su personal que las tiendas de Sports Direct y Evans Cycles permanecerían abiertas «en la medida de lo posible». En su mensaje, el director financiero Chris Wootton argumentó que, dado que Sports Direct vendía equipamiento de fitness, estaba «en una posición inmejorable para ayudar a mantener al Reino Unido lo más en forma y saludable posible» y que su personal debía ser considerado trabajador esencial.
La reacción negativa fue inmediata, tanto de clientes como de empleados. El activista George Monbiot escribió que, al negarse a cerrar sus tiendas, Sports Direct había «declarado que el dinero es más importante que la vida». Esa misma noche, Wootton trató de «aclarar» la situación y, en otro mensaje, afirmó que las tiendas del grupo permanecerían cerradas «hasta que el gobierno nos dé luz verde».
El martes por la mañana, el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, confirmó a la BBC que la empresa había preguntado al gobierno si sus tiendas debían seguir operando. «Dejamos claro que eso era un error. La dirección de esa tienda ha entendido el mensaje», declaró. Sports Direct anunció que todas sus tiendas permanecerían cerradas.
Las tiendas cerraron de todos modos, un ministro de la Oficina del Gabinete calificó públicamente la afirmación de errónea, y la rectificación se produjo en menos de 24 horas.
Se reclasificó a sí misma como esencial amparándose en la venta de equipamiento de fitness, una afirmación que clientes y empleados rechazaron de plano.
El personal quedó en la posición de atender tiendas durante una pandemia bajo una política retirada en cuestión de horas.
El gobierno tuvo que corregir públicamente a la empresa, justo lo contrario de la cobertura que se pretendía obtener con el argumento del «trabajador esencial».
Una crisis es el momento equivocado para forzar la definición de «esencial»: el público juzga el intento, no el argumento, y la rectificación perdura más que el plan.
La rectificación se mantuvo: todas las tiendas de Sports Direct permanecieron cerradas bajo la orden de confinamiento, y un ministro de la Oficina del Gabinete corrigió públicamente a la empresa en la BBC en menos de un día desde la instrucción original al personal.
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Las fuentes
- SportsDirect close stores after backlash The Irish Times · irishtimes.com ·