Os comentários de Mickelson sobre a Arábia Saudita esvaziaram sua lista de patrocinadores em quatro dias

No início de 2022, Phil Mickelson ainda era um dos rostos mais valiosos da publicidade do golfe, ganhando cerca de 40 milhões de dólares por ano em endossos. Boa parte disso estava com parceiros de longa data: a KPMG o patrocinava desde 2008, e a Workday, desde 2017. Então vieram a público trechos da biografia de Alan Shipnuck, trazendo sua rejeição ao PGA Tour como uma 'ditadura' e sua admissão de que lidaria com os 'assustadores filhos da puta' que comandam a Arábia Saudita — uma referência ao assassinato de Jamal Khashoggi — para ganhar poder de barganha sobre o Tour enquanto se encaminhava para a LIV Golf.

Os patrocinadores se movimentaram em poucos dias. Em 22 de fevereiro, a KPMG anunciou que havia 'concluído sua relação' com Mickelson e retirou seu conteúdo do site. Em 23 de fevereiro, a Amstel Light, da Heineken, encerrou sua parceria. Em 25 de fevereiro, a Workday disse que não renovaria um patrocínio que terminava naquele março, e a Callaway afirmou que estava suspendendo a parceria e que reavaliaria — os comentários de Mickelson 'de forma alguma refletem nossos valores'. Ele se desculpou publicamente e disse aos parceiros que poderiam pausar ou encerrar os acordos.

Ele então ficou afastado do golfe profissional por quatro meses, pulando o Masters e o PGA Championship, antes de se juntar à LIV Golf em junho de 2022, com um contrato que, segundo relatos, valia bem mais de 100 milhões de dólares. Os patrocinadores que haviam saído não fizeram parte do acordo — o preço de apostar um programa de endossos em um único rosto franco foi o fim discreto de relações construídas ao longo de 14 e 5 anos.

A KPMG (14 anos) e a Workday (5 anos) o dispensaram em quatro dias; a Callaway suspendeu a parceria. As saídas se comprimiram porque permanecer em silêncio soava como endosso.

O ativo era um único rosto extremamente franco, e os comentários vazados nomeavam justamente os financiadores da liga que ele estava prestes a integrar, não deixando aos patrocinadores nada a explicar.

Assim que a KPMG, a parceira mais antiga, saiu, as demais tiveram de seguir: permanecer em silêncio soava como endosso, então as saídas se comprimiram em quatro dias.

Uma firma de auditoria e uma marca de software corporativo não podem manter um rosto que elogia uma ditadura em detrimento do próprio empregador.

O dinheiro saudita inverteu a geometria: os patrocinadores estavam pagando a ele para rejeitar a liga que eles próprios financiavam.

Mickelson manteve a KPMG por 14 anos e a Workday por 5, e então perdeu ambas em menos de uma semana quando uma opinião sobre os financiadores sauditas da liga veio a público. Um endosso é uma aposta no que uma pessoa continuará dizendo.

Mickelson se desculpou, ficou afastado por quatro meses e, em junho de 2022, juntou-se à LIV Golf com um acordo, segundo relatos, de nove dígitos. A Callaway mais tarde retomou a parceria. O episódio tornou-se a referência para o risco da voz do endossante: uma marca que anuncia por meio de uma pessoa está comprando suas declarações futuras, não apenas seu histórico passado.