Los comentarios de Mickelson sobre Arabia Saudita vaciaron su lista de patrocinadores en cuatro días

A principios de 2022, Phil Mickelson seguía siendo una de las caras más valiosas de la publicidad del golf, con unos ingresos estimados de 40 millones de dólares al año en patrocinios. Gran parte de ellos correspondían a socios de larga trayectoria: KPMG lo patrocinaba desde 2008 y Workday desde 2017. Entonces se hicieron públicos unos extractos de la biografía de Alan Shipnuck en los que descalificaba el PGA Tour como una "dictadura" y admitía que trataría con los "aterradores hijos de puta" que dirigen Arabia Saudita —una alusión al asesinato de Jamal Khashoggi— para ganar influencia sobre el Tour mientras se orientaba hacia LIV Golf.

Los patrocinadores actuaron en cuestión de días. El 22 de febrero KPMG anunció que había "concluido su relación" con Mickelson y retiró su contenido de su sitio web. El 23 de febrero Amstel Light, de Heineken, puso fin a su asociación. El 25 de febrero Workday dijo que no renovaría un patrocinio que terminaba ese marzo, y Callaway dijo que pausaba su relación y que lo reevaluaría —los comentarios de Mickelson "de ninguna manera reflejan nuestros valores". Se disculpó públicamente y dijo a sus socios que podían pausar o poner fin a los acuerdos.

Después se mantuvo apartado del golf profesional durante cuatro meses, faltando al Masters y al Campeonato de la PGA, antes de incorporarse a LIV Golf en junio de 2022 con un contrato que, según se informó, valía bastante más de 100 millones de dólares. Los patrocinadores que se habían marchado no formaron parte del acuerdo: el precio de apostar un programa de patrocinio por una sola cara muy franca fue el fin silencioso de relaciones construidas a lo largo de 14 y 5 años.

KPMG (14 años) y Workday (5 años) lo abandonaron en cuatro días; Callaway pausó su relación. Las salidas se comprimieron porque guardar silencio se interpretaba como un respaldo.

El activo era una sola cara enormemente franca, y los comentarios filtrados nombraban precisamente a los financiadores de la liga a la que estaba a punto de incorporarse, sin dejar a los patrocinadores nada que justificar.

Una vez que KPMG, el socio más antiguo, se marchó, los demás tuvieron que seguir: guardar silencio se interpretaba como un respaldo, así que las salidas se comprimieron en cuatro días.

Una firma de auditoría y una marca de software empresarial no pueden mantener a una cara que elogia una dictadura por encima de su propio empleador.

El dinero saudí invirtió la geometría: los patrocinadores le pagaban para rechazar la liga que ellos financiaban.

Mickelson mantuvo a KPMG durante 14 años y a Workday durante 5, y luego perdió a ambos en menos de una semana cuando una opinión sobre los patrocinadores saudíes de la liga se hizo pública. Un patrocinio apuesta por lo que una persona seguirá diciendo.

Mickelson se disculpó, se mantuvo apartado cuatro meses y en junio de 2022 se incorporó a LIV Golf con un acuerdo, según se informó, de nueve cifras. Callaway reanudó posteriormente su asociación. El episodio se convirtió en el punto de referencia del riesgo de la voz del patrocinado: una marca que se anuncia a través de una persona está comprando sus declaraciones futuras, no solo su historial pasado.