Mickelsons Saudi-Kommentare leerten seine Sponsorenliste in vier Tagen

Anfang 2022 zählte Phil Mickelson noch zu den wertvollsten Gesichtern der Golfwerbung und verdiente schätzungsweise 40 Millionen US-Dollar pro Jahr mit Werbeverträgen. Ein großer Teil davon lag bei langjährigen Partnern: KPMG sponserte ihn seit 2008, Workday seit 2017. Dann wurden Auszüge aus Alan Shipnucks Biografie öffentlich, in denen er die PGA Tour als „Diktatur“ abtat und einräumte, er würde mit den „beängstigenden motherf---ers“, die Saudi-Arabien führen – eine Anspielung auf die Tötung von Jamal Khashoggi –, zusammenarbeiten, um Druck auf die Tour zu gewinnen und auf LIV Golf zuzusteuern.

Die Sponsoren reagierten innerhalb von Tagen. Am 22. Februar gab KPMG bekannt, die „Beziehung beendet“ zu haben, und entfernte seine Inhalte von der eigenen Website. Am 23. Februar beendete Heinekens Amstel Light die Partnerschaft. Am 25. Februar erklärte Workday, einen im März auslaufenden Sponsoringvertrag nicht zu verlängern, und Callaway teilte mit, die Zusammenarbeit auszusetzen und neu zu bewerten – Mickelsons Äußerungen spiegelten „in keiner Weise unsere Werte“ wider. Er entschuldigte sich öffentlich und sagte seinen Partnern, sie könnten die Verträge aussetzen oder beenden.

Anschließend pausierte er vier Monate vom Profi-Golf, ließ das Masters und die PGA Championship aus, bevor er im Juni 2022 zu LIV Golf wechselte – mit einem Vertrag, der Berichten zufolge deutlich über 100 Millionen US-Dollar wert sein soll. Die Sponsoren, die gegangen waren, waren nicht Teil des Deals – der Preis dafür, ein Werbeprogramm auf ein einziges meinungsstarkes Gesicht zu setzen, war das stille Ende von Beziehungen, die über 14 und 5 Jahre aufgebaut worden waren.

KPMG (14 Jahre) und Workday (5 Jahre) trennten sich innerhalb von vier Tagen von ihm; Callaway setzte aus. Die Abgänge verdichteten sich, weil Schweigen als Billigung gelesen wurde.

Das Kapital war ein einziges, äußerst meinungsstarkes Gesicht, und die durchgesickerten Kommentare nannten genau die Geldgeber der Liga, der er sich anschließen wollte – den Sponsoren blieb nichts, was sich hätte wegerklären lassen.

Als KPMG, der am längsten dienende Partner, ging, mussten die übrigen folgen: Schweigen wurde als Billigung gelesen, sodass sich die Abgänge auf vier Tage verdichteten.

Eine Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und eine Unternehmenssoftware-Marke können kein Gesicht halten, das eine Diktatur über den eigenen Arbeitgeber stellt.

Das saudische Geld kehrte die Geometrie um: Die Sponsoren zahlten ihm dafür, dass er die Liga ablehnte, die sie finanzierten.

Mickelson hielt KPMG 14 Jahre und Workday 5 Jahre, dann verlor er beide in weniger als einer Woche, als eine Meinung über die saudischen Geldgeber der Liga öffentlich wurde. Ein Werbevertrag ist eine Wette darauf, was eine Person weiterhin sagen wird.

Mickelson entschuldigte sich, pausierte vier Monate und wechselte im Juni 2022 zu LIV Golf – mit einem Berichten zufolge neunstelligen Deal. Callaway nahm die Partnerschaft später wieder auf. Der Fall wurde zum Referenzpunkt für das Risiko der Stimme von Werbeträgern: Eine Marke, die durch eine Person wirbt, kauft deren künftige Aussagen, nicht nur deren bisherige Bilanz.