Nikolaus Otto expulsou seu engenheiro-chefe por causa de uma disputa — e perdeu o automóvel

Antes de forçar a saída do engenheiro que discorda do roteiro, pergunte o que ele poderia construir com a indenização e o conhecimento — a autoridade de um fundador para vencer a discussão não é autoridade sobre o que o perdedor fará em seguida.

Gottlieb Daimler entrou na Deutz Gasmotorenfabrik como diretor técnico em 1872, levando consigo o projetista Wilhelm Maybach. Nikolaus Otto, fundador da empresa, já havia feito seu nome com o motor a gás estacionário de ciclo Otto — lento, pesado, feito para operar no chão de fábrica, não para mover. Daimler queria ir na direção oposta: motores menores, mais leves e de rotação mais rápida, que pudessem eventualmente impulsionar um veículo.

Os dois homens não conseguiam concordar sobre o que a empresa deveria construir em seguida, e a discordância se endureceu até se tornar algo pessoal. Os relatos divergem sobre a forma exata disso — alguns apontam para o ressentimento de Otto em relação à formação universitária de Daimler, contrastada com seu próprio histórico autodidata; alguns para uma briga sobre qual nome constaria de qual patente; alguns simplesmente para anos de choques sobre o projeto de motores sem solução à vista. O que todas as versões concordam é o desfecho: Daimler foi forçado a sair, e Maybach o seguiu em poucos meses.

A própria data é contada de duas maneiras — 1880 em algumas histórias corporativas, 1882 em outras — o que já é o indício de uma história que nunca foi registrada conforme acontecia, apenas reconstruída depois a partir da memória e da tradição da empresa. Daimler pegou sua indenização, algumas centenas de milhares de marcos-ouro em ações da Deutz, e construiu uma oficina no jardim de uma casa em Cannstatt. Os vizinhos relataram os ruídos estranhos à polícia, que invadiu a propriedade à procura de falsificadores e encontrou motores.

Esses motores se tornaram o motor a gasolina de alta velocidade que Daimler e Maybach instalaram em uma bicicleta de madeira em 1885 — a primeira motocicleta — e depois em uma carruagem. A Daimler-Motoren-Gesellschaft, a empresa que fundaram, tornou-se uma das duas antecessoras da Mercedes-Benz. A Deutz continuou fabricando motores industriais estacionários, que ainda é seu negócio hoje, e ficou fora da indústria automobilística que o próprio engenheiro-chefe de Otto acabara de inventar ali perto.

A indenização de Daimler, algumas centenas de milhares de marcos-ouro em ações da Deutz, financiou uma oficina que construiu o motor a gasolina de alta velocidade e superou a Deutz na concorrência.

Otto e Daimler discordaram por anos sobre a direção da empresa: motores estacionários para fábricas versus motores pequenos e rápidos feitos para o movimento

O atrito pessoal agravou a disputa técnica — as versões citam ressentimento em relação à educação de Daimler e disputas sobre o crédito de patentes

Otto tinha a autoridade para forçar a questão e a usou, sem garantir o que Daimler e Maybach fariam com o conhecimento que levaram consigo

Nenhum acordo de não concorrência ou colaboração contínua se seguiu à separação — os dois homens que melhor entendiam o motor tornaram-se concorrentes diretos

Forçar a saída da pessoa que discorda do seu roteiro de produto não encerra a discordância — financia uma alternativa. A indenização de Daimler construiu a oficina que superou na concorrência a empresa que a pagou.

A Daimler-Motoren-Gesellschaft tornou-se uma das duas empresas que se fundiram em 1926 para formar a Daimler-Benz, fabricante da Mercedes-Benz. A Deutz AG ainda fabrica motores industriais e estacionários hoje e nunca se tornou fabricante de automóveis. Otto morreu em 1891, um ano depois de a nova empresa de Daimler ser formalmente fundada.