Aiways: um recorde de ¥1,75 bilhão por uma licença de produção, depois três meses de salários atrasados

A Aiways foi fundada em fevereiro de 2017 por Fu Qiang, ex-executivo da Mercedes-Benz, Audi e Volvo China. Estava entre as primeiras startups chinesas de veículos elétricos a atingir produção em volume, fabricando o U5 (lançado em dezembro de 2019) em uma fábrica de 150.000 unidades em Shangrao, Jiangxi, e entre as primeiras a vender na Europa. Os carros quase não vendiam: 2.600 unidades em 2020, 3.011 em 2021, 2.824 nos primeiros oito meses de 2022. O U6, lançado em outubro de 2022, não mudou nada.

Em 2019, a empresa fez sua aposta de capital decisiva: um acordo de propriedade mista assumindo 50% da Jiangling Holdings por RMB 1,747 bilhão — na época, o preço mais alto que qualquer startup de veículos elétricos havia pago por uma licença de produção, à frente da WM Motor e da Li Auto. A licença não conseguiu resolver a demanda: o relançamento da Landwind que ela deveria viabilizar nunca se concretizou, e a Aiways abriu mão de sua participação em junho de 2021, enquanto ainda vendia cerca de três mil carros por ano.

O fim veio na guerra de preços de 2023. Uma carta de intenções de setembro de 2022 para uma fusão reversa nos EUA com avaliação de US$ 5–6 bilhões nunca avançou. A folha de pagamento saiu do cronograma a partir de fevereiro de 2023; um aviso de 10 de maio adiou os salários de abril por um segundo mês. Em 6 de maio, a sede em Yangpu instruiu os funcionários a trabalhar em casa para manutenção de sistemas — funcionários disseram que o prédio havia ficado sem energia por causa de aluguel e contas de serviços públicos não pagos. Logo depois, o aplicativo do proprietário silenciou: pacotes de manutenção, direitos de garantia vitalícia e acessórios de vehicle-to-load foram todos removidos.

Cerca de RMB 1,75 bilhão investidos em uma licença de produção para ~3.000 vendas por ano; em meados de 2023, os funcionários estavam sem receber desde março e a sede em Xangai foi fechada por aluguel em atraso

O produto não tinha um diferencial — o Jiemian chamou a Aiways de competente e esquecível, uma marca que nunca encontrou o único traço que o mercado lembraria.

O capital foi para insumos antes da demanda: um acordo de licença recorde de RMB 1,747 bilhão e uma fábrica de 150.000 unidades atendiam produtos que vendiam cerca de 3.000 unidades por ano.

A saída foi adiada para resgates imaginários — uma avaliação de SPAC de US$ 5–6 bilhões em 2022 sem desdobramento enquanto o caixa acabava.

Momento: Tesla e BYD deflagraram a guerra de preços de 2023, elevando a reserva de caixa necessária para sobreviver exatamente quando a Aiways não tinha nenhuma.

Uma licença de produção é um insumo, não um fosso competitivo. A Aiways comprou a mais cara da história dos veículos de nova energia enquanto seus carros não tinham nenhum traço que alguém lembrasse; quando a guerra de preços chegou, a licença não conseguiu pagar salários.

A Yicai informou em 11 de maio de 2023 que a administração estava levantando recursos e pagaria todos os salários retidos assim que os fundos chegassem; nenhum resgate foi anunciado. No mesmo mês, seus pares estavam falhando à vista — a Enovate havia parado a produção em março, a WM Motor havia estagnado e a Mitsubishi suspendeu a produção de carros novos na China. Com 148 marcas disputando um mercado em que os 20% principais detinham mais de 90% das vendas, analistas esperavam que os fracos fossem absorvidos ou saíssem da China de vez. O aplicativo da Aiways permaneceu apagado e seus escritórios permaneceram fechados.