A mudança da Mercedes-Benz Austrália para o modelo de agência gerou uma ação judicial de AU$ 650 milhões movida por concessionárias

Em agosto de 2022, 38 das 55 concessionárias Mercedes-Benz da Austrália levaram a montadora à Corte Federal, buscando 650 milhões de dólares australianos em indenização, no que figuras do setor chamaram de um dos casos mais significativos de direito de franquias na história australiana. Sob o modelo de agência, que entrou em vigor em janeiro de 2022, a Mercedes mantém a propriedade de seus carros enquanto as concessionárias se tornam agentes que vendem a um preço fixo por uma comissão definida — uma mudança que, segundo as concessionárias, reduzirá drasticamente seus lucros e eliminará anos de fundo de comércio.

As concessionárias alegam que a Mercedes arquitetou em 2016 um plano secreto para migrar para o modelo de agência, conduziu uma consulta simulada e seguiu adiante apesar da oposição da maioria das concessionárias australianas, violando as disposições sobre conduta anticonscienciosa da Lei do Consumidor australiana e as obrigações de boa-fé do código de franquias. A modelagem da Deloitte de março de 2019, citada no artigo, concluiu que o lucro de uma concessionária cairia mais de 50 por cento sob o novo modelo. Bob Craig, que administrou uma concessionária em Orange por 48 anos, vendeu o negócio por frustração em vez de assinar.

O caso é um teste do código de franquias atualizado da Austrália, reforçado após uma investigação do Senado, provocada pela saída da GM da Holden, ter constatado um desequilíbrio de poder inerente entre concessionárias e montadoras; as multas por violações do código tinham acabado de ser dobradas e novos direitos de indenização foram adicionados. A Mercedes defendeu a mudança, dizendo que os clientes australianos "abraçaram o novo e transparente modelo de vendas", apontando para preços transparentes, taxas de entrega menores e acesso nacional ao pool de veículos. Analistas observaram que os modelos de agência estão se disseminando — Jaguar, BMW, Land Rover, VW e Honda estão todos seguindo esse caminho.

38 das 55 concessionárias processando por 650 milhões de dólares australianos; a Deloitte modelou a queda do lucro de uma concessionária em mais de 50 por cento; uma concessionária de 48 anos vendeu o negócio em vez de assinar.

Uma montadora converteu unilateralmente os negócios de suas concessionárias em agências comissionadas, capturando a margem de varejo que elas passaram décadas construindo.

As concessionárias alegam que o plano de 2016 era secreto e a consulta, simulada — o processo, e não apenas o resultado, foi o que levou o modelo aos tribunais.

A Deloitte já havia modelado quedas de lucro acima de 50 por cento para as concessionárias dois anos antes de o modelo entrar em vigor.

É o caso-teste das novas leis australianas de proteção às concessionárias, então o resultado moldará a implantação do modelo de agência por todas as montadoras.

No franchising, a transição é o produto: um modelo que funciona para os clientes ainda pode ser ilegal e ruinoso se as pessoas que construíram a rede forem atropeladas no caminho até ele.

As audiências começaram na Corte Federal no início de agosto de 2022, com o caso financiado pelas próprias concessionárias, incluindo o bilionário Nick Politis. Nenhuma sentença é relatada no artigo; a Mercedes diz que está defendendo sua posição e permanece comprometida com o modelo de agência.