Nikolaus Otto drängte seinen Chefingenieur wegen eines Streits hinaus – und verlor das Automobil

Bevor man den Ingenieur hinausdrängt, der der Roadmap widerspricht, sollte man fragen, was er mit der Abfindung und dem Wissen bauen könnte – die Autorität eines Gründers, den Streit zu gewinnen, ist keine Autorität darüber, was der Verlierer als Nächstes tut.

Gottlieb Daimler trat 1872 als technischer Direktor in die Deutz Gasmotorenfabrik ein und brachte den Konstrukteur Wilhelm Maybach mit. Nikolaus Otto, der Gründer des Unternehmens, hatte sich bereits mit dem stationären Otto-Motor einen Namen gemacht – langsam, schwer, gebaut für den Betrieb in einer Fabrikhalle, nicht für die Fortbewegung. Daimler wollte den entgegengesetzten Weg gehen: kleinere, leichtere, schneller drehende Motoren, die schließlich ein Fahrzeug antreiben könnten.

Die beiden Männer konnten sich nicht darüber einigen, was das Unternehmen als Nächstes bauen sollte, und der Meinungsunterschied verhärtete sich zu etwas Persönlichem. Die Darstellungen weichen in der genauen Form ab – einige verweisen auf Ottos Groll über Daimlers Universitätsausbildung gegenüber seinem eigenen autodidaktischen Hintergrund, einige auf einen Streit darüber, wessen Name auf welches Patent kam, einige schlicht auf Jahre des Zusammenpralls über die Motorenkonstruktion ohne absehbaren Ausgang. Worin jede Nacherzählung übereinstimmt, ist das Ergebnis: Daimler wurde hinausgedrängt, und Maybach folgte ihm innerhalb von Monaten.

Das Datum selbst wird auf zwei Arten erzählt – 1880 in einigen Unternehmensgeschichten, 1882 in anderen –, was selbst das Kennzeichen einer Geschichte ist, die nie so niedergeschrieben wurde, wie sie sich ereignete, sondern erst später aus Erinnerung und Unternehmensüberlieferung rekonstruiert wurde. Daimler nahm seine Abfindung, einige hunderttausend Goldmark in Deutz-Aktien, und baute eine Werkstatt im Garten eines Hauses in Cannstatt. Die Nachbarn meldeten die seltsamen Geräusche der Polizei, die das Grundstück durchsuchte, um Falschmünzer zu finden, und stattdessen Motoren fand.

Diese Motoren wurden zum schnelllaufenden Benzinmotor, den Daimler und Maybach 1885 an ein hölzernes Fahrrad montierten – das erste Motorrad – und dann an eine Kutsche. Die Daimler-Motoren-Gesellschaft, das von ihnen gegründete Unternehmen, wurde einer der beiden Vorfahren von Mercedes-Benz. Deutz baute weiterhin stationäre Industriemotoren, was bis heute sein Geschäft ist, und blieb der Automobilindustrie fern, die Ottos eigener Chefingenieur gerade die Straße hinunter erfunden hatte.

Daimlers Abfindung, einige hunderttausend Goldmark in Deutz-Aktien, finanzierte eine Werkstatt, die den schnelllaufenden Benzinmotor baute und Deutz überflügelte.

Otto und Daimler waren sich jahrelang über die Ausrichtung des Unternehmens uneinig: stationäre Fabrikmotoren gegenüber kleinen, schnellen Motoren, die für die Fortbewegung gebaut waren

Persönliche Reibung verstärkte den technischen Streit – Nacherzählungen nennen Groll über Daimlers Ausbildung und Streitigkeiten über die Patentanerkennung

Otto hatte die Autorität, die Sache zu erzwingen, und nutzte sie, ohne abzusichern, was Daimler und Maybach mit dem Wissen tun würden, das sie mitnahmen

Auf die Trennung folgte weder ein Wettbewerbsverbot noch eine fortgesetzte Zusammenarbeit – die beiden Männer, die den Motor am besten verstanden, wurden direkte Konkurrenten

Denjenigen hinauszudrängen, der der eigenen Produkt-Roadmap widerspricht, beendet den Streit nicht – es finanziert eine Alternative. Daimlers Abfindung baute die Werkstatt, die das Unternehmen überflügelte, das sie bezahlt hatte.

Die Daimler-Motoren-Gesellschaft wurde eines der beiden Unternehmen, die 1926 fusionierten, um Daimler-Benz zu bilden, den Hersteller von Mercedes-Benz. Die Deutz AG baut bis heute Industrie- und Stationärmotoren und wurde nie ein Autohersteller. Otto starb 1891, ein Jahr nachdem Daimlers neues Unternehmen offiziell gegründet worden war.