Precificação obrigatória por IA do McDonald's gerou ação antitruste sob o Sherman Act por fixação de preços

Em 2 de outubro de 2026, Michael Thomas, um cliente de DeKalb, Illinois, protocolou Thomas v. McDonald's Corp. (nº 1:26-cv-13892, N.D. Ill.), uma ação coletiva sob a Seção 1 do Sherman Act alegando que o motor de precificação por aprendizado de máquina do McDonald's — em uso desde pelo menos 2019 e obrigatório para cerca de 14.000 franqueados nos EUA desde janeiro de 2026 — funciona como fixação algorítmica de preços. A petição afirma que o motor é treinado com dados não públicos de transações no nível da loja e produz recomendações específicas por localidade que lojas próximas que vendem itens idênticos não recebem de forma idêntica.

A ação foi protocolada nove dias após uma investigação da Reuters, de 29 de setembro de 2026, documentar o motor: Big Macs com preço de US$ 5,69 em uma loja de Fresno e US$ 6,89 em outra a duas milhas de distância, e cinco franqueados afirmando que o McDonald's lhes impôs a ferramenta. Na teleconferência de resultados de 4 de agosto, o CEO Chris Kempczinski disse que apenas 60% das lojas nos EUA ofereciam o menu abaixo de US$ 3 conforme projetado — e vinculou o descumprimento de preços a conversas sobre renovação de locação, o que os autores leem como o mandato por trás do enquadramento de 'ferramenta, não mandato'. A petição cita um aumento de cerca de 40% nos preços do menu de 2019 a 2024 como o dano.

O McDonald's nega a caracterização e afirma que os franqueados definem os preços de forma independente. O contexto jurídico favorece os autores: em 29 de julho de 2026, o Terceiro Circuito reativou Cornish-Adebiyi v. Caesars Entertainment, permitindo que uma alegação de precificação algorítmica em modelo hub-and-spoke prosseguisse com base em conduta paralela mais 'fatores adicionais'. Se o caso do McDonald's sobreviver a uma moção de extinção, a mesma tese alcança toda rede franqueada cujos preços passam por um fornecedor compartilhado — Wendy's, KFC e Taco Bell da Yum! Brands, Burger King da Restaurant Brands International.

Uma ação coletiva federal por fixação de preços (nº 1:26-cv-13892, N.D. Ill.) buscando indenização para toda a classe; preços do menu subiram cerca de 40% entre 2019 e 2024, segundo a petição.

Cerca de 95% dos 45.356 restaurantes do McDonald's são franqueados, de modo que o poder de precificação formalmente está com proprietários independentes — a própria independência que o mandato algorítmico corrói.

O motor reúne dados não públicos de transações de supostos concorrentes e impulsiona preços específicos por localidade; lojas próximas idênticas recebem recomendações diferentes.

A adesão foi imposta: o McDonald's monitorava o 'descumprimento de preços' e o vinculava a conversas sobre renovação de locação e novas aberturas, segundo reportagem da Reuters citada na ação.

A própria concessão do CEO — apenas 60% das lojas seguiram a orientação do menu abaixo de US$ 3 — entregou aos autores um franqueador tratando recomendações como obrigações.

Quando o algoritmo de um franqueador define os preços de todas as lojas, 'franqueados independentes' deixa de ser uma proteção jurídica — dados reunidos mais recomendações obrigatórias se assemelham a um cartel.

O McDonald's afirma que os franqueados definem os preços do menu de forma independente e chama o motor de ferramenta, não de mandato; a ação busca certificação da classe, indenização e medida cautelar. Com a decisão do Terceiro Circuito no caso Caesars a seu favor, a tese dos autores agora abrange qualquer rede franqueada que use um fornecedor de precificação compartilhado, e a FTC está avaliando regras de divulgação para precificação algorítmica. Um franqueado de Connecticut, George Michell, alega separadamente que a ferramenta sugeriu uma refeição Big Mac de cerca de US$ 18 em sua própria ação contra a empresa.