Kast Media、ポッドキャスターへの支払いを数カ月間停止；Theo Vonは負債額が400万ドル超と主張

2016年にColin Thomsonがサンタモニカで創業したKast Mediaは、クリエイターと広告販売契約を結ぶことで、トップ10のポッドキャストネットワークに成長した。Edison Researchのリーチランキングでは、2022年12月時点で第10位だった。しかし、支払いが止まった。2021年12月に複数年契約を結び、2023年6月に離脱したWhitney Cummingsは、Kastが少なくとも35万ドルを自分に負っていると述べている。Theo Von、Logan Paul、Jason Ellis、Tony Hawkはいずれもネットワークを離れた。Invisible ChoirのMichael Ojibwayは、Kastからの最初の小切手が遅れて届き、その後の支払いもすべて遅れたと語った。

2023年9月6日、Theo Vonは約10分のYouTube動画「This Man Defrauded Our Podcast」を投稿し、150万回以上視聴された。その中で、Kast Mediaが自分と他のクリエイターらに対し、番組で配信された広告の代金として400万ドル超を負っていると主張した。Vonは、60万ドルから150万ドルをそれぞれ負っていると把握しているクリエイターが6人いると述べた。Big IP MediaのScott Porchは、Kastが自分に15万ドル超を負っていると語る。Tony Hawkとの『Hawk vs Wolf』の相方であるJason Ellisは、この2年契約を「ポッドキャスティングにおける最大の後悔の一つ」と呼び、二人が「返金を一切受けられない」ことを認めた。

Kastの対応は支払いではなく転換だった。CEOのColin Thomsonは、番組をPodcastOneに移すことを条件に、一部現金とPodcastOne株をクリエイターに提示した。これは提案されたIP買収の一環だった。LiveOneへの意向表明書を発表した5月のプレスリリースは、意向表明書が拘束力を持たない段階で出され、クリエイターらによれば彼らの同意も得ていなかった。Vonの動画の後、Nasdaq上場の2日前に、PodcastOne株は8ドルから4ドルへ、そして記事公開時点で2.78ドルまで下落した。Kastは今年の広告市場の軟化を理由に挙げた。すでに会社は人員削減の影響を受けていた。

6人のクリエイターがそれぞれ60万〜150万ドルを負っていると報じられた。Whitney Cummingsは35万ドル超と述べている。PodcastOne株は上場後に8ドルから2.78ドルまで下落した。

Kastは複数年の広告パートナーシップを、広告市場が軟化した際に支払えなくなった在庫に対して販売していた。

支払いは最初の請求書から遅れ、会社は自らの約束に対する現金の緩衝策を何も講じていなかった。

Thomsonは債権者に支払う代わりに、番組を手放す署名を条件に一部現金とPodcastOne株を提示し、債権者を徴集兵に変えた。

LiveOneへの意向表明書は、拘束力がないにもかかわらず、クリエイターの同意もなく、確定取引として発表され、救済が依存していた信頼を損なった。

他人のオーディエンスの上に築かれたネットワークは、彼らを踏みにじる余裕はない。未払いの負債を株式による囲い込みに転換したことで、資金繰りの逼迫は評判の崩壊へと変わった。

所属陣は散り散りになった。Theo Vonはすでに3月にRooster Teethへ移り、Hawk vs WolfはMalka Mediaと契約、Big IP MediaはLibsynのAdvertiseCastへ移り、Jim CornetteはKast自身の退職した最高事業責任者Mike Jensenが設立した新ネットワーク、Rhapsody Voicesに加わった。Ellisは、負っている金が戻ってこないことを認めた。数百万ドルの回収は記事公開時点で未解決のままだった。2022年12月に第10位だったネットワークは、最大の名前を失った状態で残された。