Kast Media a laissé ses podcasteurs sans paiement pendant des mois ; Theo Von affirme que les dettes dépassent 4 millions de dollars

Kast Media, fondé en 2016 à Santa Monica par Colin Thomson, est devenu un réseau de podcasts du top dix — n° 10 dans les classements de portée d'Edison Research encore en décembre 2022 — en signant des contrats de vente publicitaire avec des créateurs. Puis les paiements se sont arrêtés. Whitney Cummings, qui avait signé un partenariat pluriannuel en décembre 2021 et est partie en juin 2023, affirme que Kast lui doit au moins 350 000 dollars. Theo Von, Logan Paul, Jason Ellis et Tony Hawk ont tous quitté le réseau. Michael Ojibway, d'Invisible Choir, a déclaré que son tout premier chèque de Kast était arrivé en retard — et que tous les paiements suivants l'avaient été aussi.

Le 6 septembre 2023, Theo Von a publié une vidéo YouTube d'environ dix minutes, « This Man Defrauded Our Podcast », vue plus de 1,5 million de fois, alléguant que Kast Media lui doit, ainsi qu'à un groupe d'autres créateurs, plus de 4 millions de dollars pour des publicités diffusées dans leurs émissions. Von a déclaré connaître personnellement six créateurs à qui l'on devait entre 600 000 et 1,5 million de dollars chacun. Scott Porch, de Big IP Media, affirme que Kast lui doit plus de 150 000 dollars. Jason Ellis, coanimateur de Hawk vs Wolf avec Tony Hawk, a qualifié ce contrat de deux ans de « l'un de mes plus grands regrets dans le podcast » et a confirmé que le duo ne « récupérera pas d'argent ».

La réponse de Kast n'a pas été le paiement mais la conversion : le PDG Colin Thomson a proposé aux créateurs une partie en espèces plus des actions PodcastOne, à condition qu'ils transfèrent leurs émissions vers PodcastOne dans le cadre d'une acquisition de propriété intellectuelle proposée. Le communiqué de presse de mai annonçant la lettre d'intention de LiveOne a été diffusé alors que la lettre d'intention n'était pas contraignante et, selon les créateurs, sans leur consentement. Après la vidéo de Von, deux jours avant l'introduction en bourse au Nasdaq, l'action PodcastOne est passée de 8 à 4 dollars, puis à 2,78 dollars à la publication. Kast a imputé cela à la faiblesse du marché publicitaire cette année ; des licenciements avaient déjà frappé l'entreprise.

Six créateurs à qui l'on devrait, selon les informations, entre 600 000 et 1,5 million de dollars chacun ; Whitney Cummings affirme plus de 350 000 dollars ; l'action PodcastOne est passée de 8 à 2,78 dollars après son introduction en bourse

Kast vendait des partenariats publicitaires pluriannuels adossés à un inventaire qu'il ne pouvait plus payer lorsque le marché publicitaire s'est affaibli.

Les paiements étaient en retard dès la toute première facture, et l'entreprise n'avait constitué aucune réserve de trésorerie derrière ses engagements.

Au lieu de payer ses créanciers, Thomson a proposé une partie en espèces plus des actions PodcastOne à condition de céder les émissions — transformant les créanciers en conscrits.

La lettre d'intention de LiveOne a été annoncée comme un accord conclu alors qu'elle n'était pas contraignante et sans le consentement des créateurs, détruisant la confiance dont dépendait le sauvetage.

Un réseau bâti sur l'audience des autres ne peut pas se permettre de les léser. Convertir des dettes impayées en verrouillage par actions a transformé un problème de trésorerie en effondrement de réputation.

Le vivier s'est dispersé : Theo Von était déjà parti chez Rooster Teeth en mars, Hawk vs Wolf a signé avec Malka Media, Big IP Media est passé à AdvertiseCast de Libsyn, et Jim Cornette a rejoint Rhapsody Voices — un nouveau réseau fondé par Mike Jensen, le chef des affaires commerciales de Kast lui-même en partance. Ellis a confirmé que l'argent dû ne serait pas récupéré. Le recouvrement des millions restait non résolu à la publication ; le réseau classé n° 10 en décembre 2022 s'est retrouvé privé de ses plus grands noms.