A Jiyue Motors era uma startup chinesa de veículos elétricos criada em 2021 como uma parceria entre a Baidu, que fornecia tecnologia de direção autônoma e de cockpit inteligente, e a Geely, que fornecia a fabricação dos veículos. A marca lançou seu primeiro modelo em 2023 e tinha cerca de 140 lojas em toda a China no final de 2024.
Em meados de 2024, a empresa já estava com falta de caixa. O CEO Xia Yiping foi instado por executivos e representantes da Baidu a levantar novo financiamento, mas permaneceu otimista de que a Baidu continuaria injetando capital. Quando o novo financiamento não chegou, os bancos se recusaram a renovar cerca de 2 bilhões de yuans em linhas de crédito sem garantia em setembro-outubro de 2024. A Jiyue começou a cortar pessoal e a reduzir as operações.
Em 11 de dezembro de 2024, Xia informou aos funcionários por videoconferência que a empresa havia entrado no 'Empreendedorismo 2.0' e precisava de reestruturação imediata. A empresa deixou de pagar o seguro social de novembro dos funcionários e ofereceu aos trabalhadores a escolha entre demissão voluntária com compensação N+1 atrasada ou permanecer sem receber. A Baidu e a Geely emitiram posteriormente uma declaração conjunta prometendo resolver os pagamentos de seguro social dos funcionários e o serviço de pós-venda aos clientes.
O CEO tratou o financiamento da Baidu como certo, então, quando ele não veio e os bancos cortaram o crédito, a empresa entrou em colapso com funcionários sem pagamento.
O CEO tratou o financiamento contínuo da Baidu como uma certeza em vez de uma negociação, deixando nenhum plano B crível
A empresa havia construído uma rede de varejo e uma força de trabalho em todo o país antes de provar que conseguia vender em escala
As entregas mensais permaneceram muito abaixo do limite de cerca de 10.000 unidades que os observadores do setor chinês consideram viável para uma nova marca
Os bancos retiraram o crédito assim que viram que nenhum novo capital próprio estava chegando, transformando uma lacuna de financiamento em um colapso de fluxo de caixa
A lição
O trabalho mais importante de um CEO de startup é garantir que o caixa dure mais do que a paciência do investidor; otimismo não é uma estratégia de financiamento.
A Baidu e a Geely intervieram para liquidar o seguro social dos funcionários e garantir o serviço dos veículos. A marca Jiyue efetivamente encerrou suas operações, e sua empresa operadora posteriormente enfrentou execução judicial por contratos de empréstimo. O CEO Xia Yiping admitiu publicamente falhas estratégicas em financiamento e otimismo.
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