Irlanda pagou €51 milhões por urnas eletrônicas, usou-as uma vez e depois as vendeu por €70.000

Em 2000, o departamento de meio ambiente da Irlanda decidiu modernizar as eleições com um sistema eletrônico de votação e contagem. Uma licitação apresentou preços de €25,4 milhões a €60,9 milhões, e o Estado assinou com o consórcio Nedap Powervote por €33,4 milhões. Seis máquinas de teste chegaram em agosto de 2001; outras 600 foram encomendadas naquele novembro para um projeto-piloto em três círculos eleitorais nas eleições gerais de 2002. Em março de 2003, antes de qualquer certificação independente, o departamento encomendou mais 6.000 máquinas para implantar o sistema em todo o país.

A auditoria de 2003 do Controlador e Auditor-Geral constatou que o Estado se comprometera com a compra nacional enquanto questões fundamentais permaneciam em aberto. Uma Comissão estatutária sobre Votação Eletrônica foi criada para se pronunciar sobre sigilo e precisão; seu relatório interino de maio de 2004 não pôde endossar o sistema Nedap Powervote para as eleições de junho de 2004. A auditoria também apontou custos evitáveis: modificações tardias chegaram a cerca de €2.300 por máquina, contra €615 se feitas antes da entrega — aproximadamente €680.000 desperdiçados. No fim, foram compradas 6.315 máquinas.

As máquinas foram usadas exatamente uma vez, em Dublin North, Dublin West e Meath em 2002, além de um referendo. Em abril de 2009, o ministro do Meio Ambiente, John Gormley, anunciou que o sistema seria descartado, estimando seu custo em pelo menos €51 milhões, excluindo o armazenamento. O armazenamento chegou a cerca de €4 milhões. Em 2012, o ministro Phil Hogan assinou um contrato permitindo que a KMK Metals Recycling, sediada em Tullamore, levasse todas as 7.500 máquinas, pagando ao Estado pouco mais de €70.000 — e chamou todo o episódio de "lamentável".

€51 milhões gastos em máquinas, excluindo cerca de €4 milhões de armazenamento; usadas em uma eleição geral e um referendo; vendidas em 2012 por pouco mais de €70.000

A Irlanda encomendou a frota nacional em março de 2003 antes da certificação: o primeiro relatório da comissão independente só veio em maio de 2004, e ela se recusou a endossar o sistema.

O projeto-piloto de 2002 abrangeu apenas algumas centenas de máquinas, mas o departamento o interpretou como prova de que a implantação nacional deveria prosseguir.

A sequência contratual penalizou o Estado: modificar máquinas já entregues custou cerca de €2.300 cada, contra €615 na fábrica, um valor evitável de €680.000.

As dúvidas públicas sobre sigilo e precisão nunca foram respondidas; uma vez que os eleitores permaneceram com lápis e papel, as máquinas não tinham uso eleitoral que justificasse mantê-las.

Compre uma, teste, certifique — depois compre a frota. Capital comprometido antes da certificação transforma a promessa de um fornecedor em passivo do Estado, e, em eleições, a confiança perdida nunca volta.

As máquinas ficaram armazenadas por anos a um custo crescente até o contrato de reciclagem de 2012. Em dezembro de 2018, o governo confirmou que não havia perspectiva de as urnas eletrônicas voltarem no curto, médio ou longo prazo, observando que os cidadãos não tinham ímpeto de abandonar o lápis e a cédula de papel.