Irlanda pagó 51 millones de euros por máquinas de voto electrónico, las usó una vez y luego las vendió por 70.000 euros

En 2000, el departamento de medio ambiente de Irlanda se propuso modernizar las elecciones con un sistema electrónico de votación y escrutinio. Una licitación arrojó precios de entre 25,4 y 60,9 millones de euros, y el Estado firmó con el consorcio Nedap Powervote por 33,4 millones de euros. En agosto de 2001 llegaron seis máquinas de prueba; en noviembre de ese año se encargaron otras 600 para un proyecto piloto en tres circunscripciones en las elecciones generales de 2002. En marzo de 2003, antes de cualquier certificación independiente, el departamento encargó otras 6.000 máquinas para extender el sistema a todo el país.

La auditoría de 2003 del Contralor y Auditor General concluyó que el Estado se había comprometido con la compra a escala nacional mientras seguían abiertas cuestiones clave. Se creó una Comisión estatutaria sobre el Voto Electrónico para informar sobre el secreto y la exactitud; su informe provisional de mayo de 2004 no pudo avalar el sistema Nedap Powervote para las elecciones de junio de 2004. La auditoría también señaló costes evitables: las modificaciones tardías ascendieron a unos 2.300 euros por máquina frente a 615 euros si se hubieran hecho antes de la entrega, es decir, unos 680.000 euros desperdiciados. Al final se compraron 6.315 máquinas.

Las máquinas se usaron exactamente una vez, en Dublín Norte, Dublín Oeste y Meath en 2002, además de un referéndum. En abril de 2009, el ministro de Medio Ambiente, John Gormley, anunció que el sistema se desecharía, cifrando su coste en al menos 51 millones de euros, sin incluir el almacenamiento. El almacenamiento ascendió a unos 4 millones de euros. En 2012, el ministro Phil Hogan firmó un contrato que permitía a KMK Metals Recycling, con sede en Tullamore, llevarse las 7.500 máquinas, pagando al Estado algo más de 70.000 euros, y calificó todo el asunto como un «episodio lamentable».

51 millones de euros gastados en máquinas, sin incluir unos 4 millones de euros de almacenamiento; usadas en una elección general y un referéndum; vendidas en 2012 por algo más de 70.000 euros

Irlanda encargó la flota a escala nacional en marzo de 2003 antes de la certificación: el primer informe de la comisión independiente llegó solo en mayo de 2004 y se negó a avalar el sistema.

El proyecto piloto de 2002 abarcó solo unos cientos de máquinas, pero el departamento lo interpretó como prueba de que debía procederse al despliegue en todo el país.

La secuencia contractual penalizó al Estado: modificar máquinas ya entregadas costaba unos 2.300 euros cada una frente a 615 euros en fábrica, un gasto evitable de 680.000 euros.

Las dudas públicas sobre el secreto y la exactitud nunca se respondieron; una vez que los votantes se quedaron con el lápiz y el papel, las máquinas no tenían uso electoral que justificara conservarlas.

Comprar una, probarla, certificarla y luego comprar la flota. El capital comprometido antes de la certificación convierte la promesa de un proveedor en una responsabilidad del Estado, y en las elecciones la confianza perdida nunca se recupera.

Las máquinas permanecieron en almacenamiento durante años con un coste creciente hasta el contrato de reciclaje de 2012. En diciembre de 2018, el gobierno confirmó que no había perspectivas de que las máquinas de voto electrónico regresaran a corto, medio o largo plazo, y señaló que los ciudadanos no tenían ningún impulso de abandonar el lápiz y la papeleta.