As 11 maiores cimenteiras da Índia receberam uma multa recorde de ₹6.316,59 crore por cartel — e a derrubaram

Em julho de 2010, a Builders Association of India informou à Comissão de Concorrência da Índia (CCI) que os maiores produtores de cimento do país estavam coludindo para limitar a produção e sustentar os preços. O braço de investigação da CCI reportou em dezembro de 2011 que havia encontrado "fixação colusiva de preços" sustentada por "evidências orais e circunstanciais" — um "encontro de mentes e atividades coordenadas" — e que a própria Associação de Fabricantes de Cimento (CMA) estava "oferecendo uma plataforma para coordenação entre os fabricantes de cimento".

Em junho de 2012, a CCI considerou 11 produtores em violação da Lei de Concorrência — incluindo UltraTech, ACC, Ambuja, Jaiprakash e India Cements — juntamente com a CMA. A multa, de ₹6.316,59 crore, foi calculada em 50% do lucro líquido médio das empresas em 2009-10 e 2010-11, mais 10% das receitas de dois anos da CMA, e foi a maior penalidade que a comissão já havia imposto. O diretor da UltraTech chamou a conclusão de infundada; a associação dos construtores classificou o valor como "absolutamente insuficiente".

Em junho de 2013, o tribunal de apelação suspendeu a multa sob a condição de que as empresas depositassem 10% — cerca de ₹630 crore no total, dos quais ₹132,4 crore pela Jaiprakash. Então, em 11 de dezembro de 2015, anulou a penalidade por completo — não porque as evidências do cartel tivessem falhado, mas porque o presidente da CCI havia perdido os argumentos finais de 21 a 23 de fevereiro de 2012 e ainda assim integrou o colegiado decisor. Isso violou a justiça natural, decidiu o tribunal: nova adjudicação em três meses, depósitos devolvidos.

O setor ainda não conseguiu se livrar do caso. Em julho de 2018, o Tribunal Nacional de Apelação de Direito Societário (NCLAT) rejeitou os recursos remanescentes das empresas e confirmou o montante da penalidade, chamando-a de "mero mínimo" permitido pelo estatuto; Ambuja, UltraTech, Ramco e JK Cement disseram que levariam a disputa ao Supremo Tribunal.

₹6.316,59 crore — a maior multa antitruste da história da Índia — suspensa em 2013 e anulada em 2015 por uma falha na audiência; ₹630 crore em depósitos com devolução ordenada

A coordenação passava pela CMA, uma entidade setorial que as próprias empresas financiavam e compunham — o fórum, as atas e o comportamento de preços coincidente podiam ser todos constatados em um só lugar.

A restrição da produção em um ciclo de construção com escassez de oferta era coletivamente lucrativa, de modo que todo grande produtor tinha um incentivo permanente para manter o arranjo vivo por anos.

A CCI montou seu processo com cuidado, mas seu procedimento de audiência deixou um presidente votando em um veredito cujos argumentos finais ele não havia ouvido — a única falha que um tribunal não poderia ignorar.

As empresas lutaram por foro e procedimento, e não pelo mérito, e a estratégia funcionou: depósitos devolvidos, penalidade anulada e o mérito nunca julgado em definitivo.

Um cartel operado por meio da sua própria associação comercial entrega ao regulador as suas evidências — atas, reuniões e preços coincidentes. Mas os fatos por si só não vencem: o lado que pula uma audiência pode perder tudo.

Catorze anos após a ordem, os ₹6.316,59 crore nunca foram pagos. O reenvio foi engolido por recursos: o NCLAT confirmou o montante da penalidade em julho de 2018, as empresas anunciaram um recurso ao Supremo Tribunal, e nenhuma decisão final de mérito encerrou o caso. Enquanto isso, a conduta ressurgiu — denúncias de cartelização do cimento cinza em 2019 trouxeram uma nova investigação da CCI com buscas aos produtores em dezembro de 2020; a associação dos construtores tornou-se parte plena em julho de 2023, sobre as objeções da UltraTech, que a Alta Corte de Delhi rejeitou em 7 de setembro de 2026.