En julio de 2010, la Builders Association of India denunció ante la Comisión de Competencia de India (CCI) que los mayores productores de cemento del país se estaban coludiendo para limitar la producción y sostener los precios. El brazo investigador de la CCI informó en diciembre de 2011 que había encontrado una "fijación colusoria de precios" respaldada por "pruebas orales y circunstanciales" — una "reunión de voluntades y actividades coordinadas" — y que la propia Cement Manufacturers' Association (CMA) "proporcionaba una plataforma para la coordinación entre los fabricantes de cemento".
En junio de 2012, la CCI declaró a 11 productores infractores de la Ley de Competencia — entre ellos UltraTech, ACC, Ambuja, Jaiprakash e India Cements — junto con la CMA. La multa, de ₹6.316,59 crore, se fijó en el 50% del beneficio neto medio de las empresas de 2009-10 y 2010-11, más el 10% de los ingresos de la CMA de dos años, y fue la mayor sanción que la comisión había impuesto jamás. El director de UltraTech calificó la conclusión de infundada; la asociación de constructores calificó la cantidad de "absolutamente insuficiente".
En junio de 2013, el tribunal de apelación suspendió la multa con la condición de que las empresas depositaran el 10% — unos ₹630 crore en total, de los cuales ₹132,4 crore correspondían a Jaiprakash. Luego, el 11 de diciembre de 2015, anuló la sanción por completo — no porque fallaran las pruebas del cártel, sino porque el presidente de la CCI se había ausentado de los alegatos finales del 21 al 23 de febrero de 2012 y aun así formó parte del tribunal que decidió. Eso vulneró la justicia natural, sostuvo el tribunal: nueva adjudicación en un plazo de tres meses y devolución de los depósitos.
La industria todavía no pudo sacudirse el caso. En julio de 2018, el Tribunal Nacional de Apelación de Derecho de Sociedades desestimó los recursos restantes de las empresas y confirmó la cuantía de la sanción, calificándola de "mero mínimo" que permitía la ley; Ambuja, UltraTech, Ramco y JK Cement dijeron que llevarían la lucha al Tribunal Supremo.
₹6.316,59 crore — la mayor multa antimonopolio de la historia de India — suspendida en 2013 y anulada en 2015 por un defecto en la audiencia; se ordenó devolver ₹630 crore en depósitos
La coordinación se canalizó a través de la CMA, un organismo sectorial que las propias empresas financiaban y dotaban de personal — el foro, las actas y el comportamiento de precios coincidente eran todos detectables en un solo lugar.
La restricción de la producción en un ciclo de construcción con escasez de suministro era colectivamente rentable, por lo que todo gran productor tenía un incentivo permanente para mantener el acuerdo vivo durante años.
La CCI reunió su expediente con cuidado, pero su proceso de audiencia dejó a un presidente votando un veredicto cuyos alegatos finales no había escuchado — el único defecto que un tribunal no podía pasar por alto.
Las empresas litigaron por la jurisdicción y el procedimiento en lugar del fondo, y la estrategia funcionó: depósitos devueltos, multa anulada y el fondo nunca fue adjudicado de forma definitiva.
Un cártel operado a través de tu propia asociación comercial entrega al regulador sus pruebas — actas, reuniones y precios coincidentes. Pero los hechos por sí solos no ganan: quien se salta una audiencia puede perderlo todo.
Catorce años después de la orden, los ₹6.316,59 crore nunca se han pagado. La remisión del caso quedó engullida por las apelaciones: el NCLAT confirmó la cuantía de la sanción en julio de 2018, las empresas anunciaron un recurso ante el Tribunal Supremo y ninguna resolución definitiva sobre el fondo ha cerrado el caso. Mientras tanto, la conducta reapareció — las denuncias de cartelización del cemento gris en 2019 dieron lugar a una nueva investigación de la CCI con allanamientos en las instalaciones de los productores en diciembre de 2020; la asociación de constructores se convirtió en parte plena en julio de 2023 pese a las objeciones de UltraTech, que el Tribunal Superior de Delhi desestimó el 7 de septiembre de 2026.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Cement companies get a reprieve as Tribunal quashes CCI penalty The Hindu BusinessLine · thehindubusinessline.com ·
- Tribunal directs 10 cement firms to deposit Rs 630 cr Free Press Journal · freepressjournal.in
- Top 11 cement makers face Rs 6,300 crore CCI penalty Livemint · livemint.com ·
- NCLAT dismisses cement makers' plea against Rs 6,300 crore CCI penalty for cartelisation ET Realty · realty.economictimes.indiatimes.com ·
- UltraTech Cement vs CCI: What Is the Cement Cartel Case All About? Trade Brains · tradebrains.in ·