Indiens 11 größte Zementhersteller erhielten eine Rekord-Kartellstrafe von 6.316 crore Rupien – und kamen dagegen durch

Im Juli 2010 teilte die Builders Association of India der Competition Commission of India mit, dass die größten Zementhersteller des Landes zusammenarbeiteten, um die Produktion zu begrenzen und die Preise hochzuhalten. Die Untersuchungsabteilung der CCI berichtete im Dezember 2011, sie habe „kollusive Preisabsprachen“ gefunden, gestützt auf „mündliche und indirekte Beweise“ – eine „Übereinstimmung der Absichten und koordinierte Aktivitäten“ –, und dass die Cement Manufacturers' Association selbst „eine Plattform für die Koordination unter den Zementherstellern bot“.

Im Juni 2012 stellte die CCI fest, dass 11 Hersteller gegen das Wettbewerbsgesetz verstießen – darunter UltraTech, ACC, Ambuja, Jaiprakash und India Cements –, zusammen mit der CMA. Die Geldbuße von 6.316,59 crore Rupien wurde auf 50 % des durchschnittlichen Nettogewinns der Unternehmen in den Jahren 2009-10 und 2010-11 zuzüglich 10 % der Einnahmen der CMA aus zwei Jahren bemessen und war die höchste Strafe, die die Kommission je verhängt hatte. Der Direktor von UltraTech nannte die Feststellung unbegründet; der Bauherrenverband nannte den Betrag „absolut unzureichend“.

Im Juni 2013 setzte das Berufungsgericht die Geldbuße unter der Bedingung aus, dass die Unternehmen 10 % hinterlegten – insgesamt etwa 630 crore Rupien, davon 132,4 crore Rupien von Jaiprakash. Am 11. Dezember 2015 hob es die Strafe dann vollständig auf – nicht weil die Kartellbeweise scheiterten, sondern weil der Vorsitzende der CCI die Schlussplädoyers vom 21. bis 23. Februar 2012 versäumt hatte und dennoch im entscheidenden Gremium saß. Das verletzte das Recht auf rechtliches Gehör, befand das Gericht: neue Entscheidung innerhalb von drei Monaten, Hinterlegungen zurückzuerstatten.

Die Branche konnte den Fall dennoch nicht abschütteln. Im Juli 2018 wies das National Company Law Appellate Tribunal die verbleibenden Berufungen der Unternehmen zurück und bestätigte die Höhe der Strafe, die es als „bloßes Minimum“ bezeichnete, das das Gesetz zulasse; Ambuja, UltraTech, Ramco und JK Cement kündigten an, den Kampf bis zum Supreme Court zu tragen.

6.316,59 crore Rupien – Indiens größte Kartellstrafe aller Zeiten – 2013 ausgesetzt und 2015 wegen eines Anhörungsfehlers aufgehoben; 630 crore Rupien an Hinterlegungen wurden zur Rückerstattung angeordnet

Die Koordination lief über die CMA, einen Branchenverband, den die Unternehmen selbst finanzierten und besetzten – das Forum, die Protokolle und das übereinstimmende Preisverhalten waren alle an einem Ort auffindbar.

Produktionsbeschränkungen in einem von Angebotsknappheit geprägten Bauzyklus waren kollektiv profitabel, sodass jeder große Hersteller einen dauerhaften Anreiz hatte, die Vereinbarung über Jahre aufrechtzuerhalten.

Die CCI stellte ihre Akte sorgfältig zusammen, doch ihr Anhörungsverfahren führte dazu, dass ein Vorsitzender über ein Urteil abstimmte, dessen Schlussplädoyers er nicht gehört hatte – der eine Fehler, den ein Gericht nicht übergehen konnte.

Die Unternehmen kämpften über Zuständigkeit und Verfahren statt über die materielle Sache, und die Strategie ging auf: Hinterlegungen zurück, Strafe nichtig, und die materielle Sache wurde nie abschließend entschieden.

Ein Kartell, das über den eigenen Branchenverband betrieben wird, liefert der Regulierungsbehörde die Beweise – Protokolle, Sitzungen und übereinstimmende Preise. Aber Fakten allein genügen nicht: Wer eine Anhörung auslässt, kann alles verlieren.

Vierzehn Jahre nach der Anordnung wurden die 6.316,59 crore Rupien nie gezahlt. Die Zurückverweisung wurde von Berufungen verschluckt: Das NCLAT bestätigte im Juli 2018 die Höhe der Strafe, die Unternehmen kündigten eine Klage beim Supreme Court an, und keine abschließende Entscheidung zur materiellen Sache hat den Fall beendet. In der Zwischenzeit tauchte das Verhalten wieder auf – Beschwerden über Kartellbildung bei Grauzement im Jahr 2019 führten zu einer neuen CCI-Untersuchung mit Razzien bei Herstellern im Dezember 2020; der Bauherrenverband wurde im Juli 2023 trotz der Einwände von UltraTech vollständig als Partei zugelassen, die der Delhi High Court am 7. September 2026 zurückwies.