Automação sem intervenção humana vendeu arbitragem de Airbnb "sem risco"; investidores processaram

A Hands-Free Automation, dirigida por Anthony Agyeman, apresentava aos investidores a "arbitragem" no Airbnb: pegar anúncios de sites de reserva de hotéis e de aluguel de curta duração e relistá-los no Airbnb a preços mais altos, embolsando a diferença. O custo de entrada era de US$ 20.000 a US$ 30.000, comercializado como "um caminho de risco mínimo a nulo para renda extra", com retorno garantido em três a seis meses, "e depois lucro puro". Agyeman afirmava que a HFA tinha "contratos de exclusividade de 5 anos" com milhares de proprietários — o mesmo roteiro que ele já havia usado vendendo vitrines virtuais passivas na Amazon e na Shopify.

O Airbnb proíbe explicitamente a prática desde pelo menos 2021: "Usar um terceiro para reservar um hotel ou acomodação de terceiros e listá-la no Airbnb a um preço inflado não é permitido." Daryn Carr, que investiu dinheiro vinculado à pensão de sua falecida mãe, aplicou US$ 19.497 na HFA e diz que o valor desapareceu; ele é um dos 12 investidores que processam por pelo menos US$ 624.000, alegando que a HFA afirmou falsamente ter relações com as propriedades e que seu serviço violava os termos do Airbnb. A ação, protocolada em fevereiro de 2023, ainda estava em andamento; o advogado da HFA disse que o dinheiro dos clientes foi destinado apenas ao negócio.

Um ex-funcionário de vendas disse que os réus continuaram vendendo sob uma nova empresa, a Wealthway, com uma equipe mirando mais de US$ 3,5 milhões em vendas mensais. O Airbnb — que disse à CNBC ter bloqueado mais de 216.000 anúncios suspeitos até setembro — afirmou não ter conhecimento de qualquer contato de reguladores a respeito da HFA; nem a HFA nem Agyeman foram acusados pelo DOJ ou pela FTC, que já perseguiram esquemas semelhantes de "renda passiva".

12 investidores buscam pelo menos US$ 624.000; os operadores passaram a uma nova empresa, a Wealthway, mirando US$ 3,5 milhões em vendas mensais

O próprio modelo de negócio violava os termos do Airbnb, então cada anúncio existia à discrição da plataforma.

Os investidores receberam a promessa de retornos garantidos sobre uma prática que a plataforma classifica como proibida.

Os alegados "contratos de exclusividade de 5 anos" foram apontados como falsos; um proprietário disse que seus anúncios foram publicados sem permissão.

O mesmo operador já havia reciclado o discurso na Amazon e na Shopify antes do Airbnb.

Arbitragem no marketplace de outra pessoa é um negócio construído sobre um termo de serviço que você não controla — uma atualização de política o apaga.

A ação dos investidores continuou contra Agyeman e outros réus enquanto a HFA seguia operando; seu advogado disse que a empresa cumpre suas obrigações fiduciárias e descreveu os clientes como clientes de "taxa fixa", e não como investidores. A equipe passou para um novo veículo, a Wealthway, com meta de US$ 3,5 milhões em vendas mensais.