Hands-Free Automation, dirigida por Anthony Agyeman, presentó a los inversores el «arbitraje» de Airbnb: tomar anuncios de sitios de reserva de hoteles y de alquileres de corta estancia y volver a publicarlos en Airbnb a precios más altos, quedándose con la diferencia. El costo de entrada era de 20.000 a 30.000 dólares, comercializado como «un camino de riesgo mínimo a nulo hacia ingresos extra» con un retorno garantizado en tres a seis meses, «y luego pura ganancia después». Agyeman afirmaba que HFA tenía «contratos de exclusividad de 5 años» con miles de propietarios, el mismo manual que había usado al vender escaparates virtuales pasivos en Amazon y Shopify.
Airbnb ha prohibido explícitamente esta práctica desde al menos 2021: «No se permite usar a un tercero para reservar un hotel o un alojamiento de terceros y publicarlo en Airbnb a un precio inflado». Daryn Carr, que invirtió dinero vinculado a la pensión de su difunta madre, puso 19.497 dólares en HFA y dice que desaparecieron; es uno de los 12 inversores que demandan por al menos 624.000 dólares, alegando que HFA afirmó falsamente tener relaciones con las propiedades y que su servicio violaba los términos de Airbnb. La demanda, presentada en febrero de 2023, seguía en curso; el abogado de HFA dijo que el dinero de los clientes se destinó únicamente al negocio.
Un ex empleado de ventas dijo que los demandados siguieron vendiendo bajo una nueva empresa, Wealthway, con un equipo que apuntaba a más de 3,5 millones de dólares en ventas mensuales. Airbnb —que dijo a CNBC que había bloqueado más de 216.000 anuncios sospechosos hasta septiembre— dijo que no tenía conocimiento de ningún contacto de un regulador en relación con HFA; ni HFA ni Agyeman han sido acusados por el DOJ ni por la FTC, que han perseguido esquemas similares de «ingresos pasivos».
12 inversores buscan al menos 624.000 dólares; los operadores pasaron a una nueva firma, Wealthway, con el objetivo de 3,5 millones de dólares en ventas mensuales
El propio modelo de negocio infringía los términos de Airbnb, por lo que cada anuncio quedaba a discreción de la plataforma.
A los inversores se les vendieron retornos garantizados sobre una práctica que la plataforma califica de prohibida.
Se alegó que los supuestos «contratos de exclusividad de 5 años» eran falsos; un propietario dijo que sus anuncios se subieron sin permiso.
El mismo operador había reciclado el discurso en Amazon y Shopify antes de Airbnb.
El arbitraje en el mercado de otro es un negocio construido sobre unos términos de servicio que no controlas: una actualización de política lo borra.
La demanda de los inversores continuó contra Agyeman y otros demandados mientras HFA seguía operando; su abogado dijo que la firma cumple sus obligaciones fiduciarias y describió a los clientes como clientes de «tarifa fija» en lugar de inversores. El equipo pasó a un nuevo vehículo, Wealthway, con un objetivo de ventas mensuales de 3,5 millones de dólares.
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Las fuentes
- Investors in Airbnb arbitrage business allege they were defrauded CNBC · cnbc.com ·