Hands-Free Automation a vendu de l'arbitrage Airbnb « sans risque » ; des investisseurs ont porté plainte

Hands-Free Automation, dirigée par Anthony Agyeman, a présenté aux investisseurs un « arbitrage » Airbnb : prendre des annonces sur des sites de réservation hôtelière et de location de courte durée et les remettre en ligne sur Airbnb à des prix plus élevés, en empochant la différence. Le coût d'entrée était de 20 000 à 30 000 dollars, présenté comme « un moyen d'obtenir un revenu supplémentaire avec un risque minimal, voire nul », avec un rendement garanti en trois à six mois, « puis du pur profit ensuite ». Agyeman affirmait que HFA détenait des « contrats d'exclusivité de 5 ans » avec des milliers de propriétaires — le même procédé qu'il avait utilisé en vendant des vitrines virtuelles passives sur Amazon et Shopify.

Airbnb interdit explicitement cette pratique depuis au moins 2021 : « Recourir à un tiers pour réserver un hôtel ou un hébergement tiers et le mettre en ligne sur Airbnb à un tarif gonflé n'est pas autorisé. » Daryn Carr, qui a investi de l'argent lié à la pension de sa défunte mère, a placé 19 497 dollars dans HFA et affirme que cette somme s'est volatilisée ; il est l'un des 12 investisseurs qui réclament au moins 624 000 dollars, alléguant que HFA avait faussement affirmé entretenir des relations avec les propriétés et que son service violait les conditions d'Airbnb. La plainte, déposée en février 2023, était toujours en cours ; l'avocat de HFA a déclaré que l'argent des clients n'avait été affecté qu'à l'entreprise.

Un ancien employé commercial a déclaré que les défendeurs continuaient de vendre sous une nouvelle société, Wealthway, avec une équipe visant plus de 3,5 millions de dollars de ventes mensuelles. Airbnb — qui a déclaré à CNBC avoir bloqué plus de 216 000 annonces suspectes à la date de septembre — a indiqué ne pas avoir connaissance d'un quelconque contact d'un régulateur concernant HFA ; ni HFA ni Agyeman n'ont été inculpés par le DOJ ou la FTC, qui ont poursuivi des systèmes similaires de « revenus passifs ».

12 investisseurs réclament au moins 624 000 dollars ; les opérateurs sont passés à une nouvelle société, Wealthway, visant 3,5 M$ de ventes mensuelles

Le modèle économique lui-même enfreignait les conditions d'Airbnb, de sorte que chaque annonce existait à la discrétion de la plateforme.

On a vendu aux investisseurs des rendements garantis sur une pratique que la plateforme qualifie d'interdite.

Les « contrats d'exclusivité de 5 ans » invoqués auraient été faux ; un propriétaire a déclaré que ses annonces avaient été mises en ligne sans autorisation.

Le même opérateur avait recyclé ce discours sur Amazon et Shopify avant Airbnb.

L'arbitrage sur la place de marché d'autrui est une activité bâtie sur des conditions d'utilisation que l'on ne maîtrise pas — une simple mise à jour de politique l'anéantit.

La plainte des investisseurs s'est poursuivie contre Agyeman et d'autres défendeurs tandis que HFA continuait d'opérer ; son avocat a déclaré que l'entreprise respecte ses obligations fiduciaires et a qualifié les clients de clients « à forfait » plutôt que d'investisseurs. L'équipe est passée à un nouveau véhicule, Wealthway, avec un objectif de ventes mensuelles de 3,5 M$.