A Ford apostou 200 milhões de dólares em um bombardeiro por hora — e em 1942 perguntaram: 'Will it Run?'

Qualquer fornecedor que constrói capacidade com base em uma especificação que muda — defesa, construção, acordos de plataforma: registre quem congela o projeto e quando. Uma aposta ganha por convicção ainda precisa ser executada, e o retrabalho é cobrado quer tenha sido orçado, quer não.

Em janeiro de 1940, Washington pediu à Ford que construísse seções de asa para o B-24 Liberator. O chefe de produção Charles Sorensen voou até a Consolidated Aircraft, em San Diego, e encontrou bombardeiros montados ao ar livre sobre gabaritos de aço — empenados pelo calor, feitos sob medida, impossíveis de produzir dois iguais. Desafiado, ele trabalhou a noite no Hotel Coronado, esboçando em papel de carta de hotel uma fábrica de uma milha de comprimento e um quarto de milha de largura para terminar um bombardeiro por hora — 'A menos que você veja uma coisa, não consegue simplificá-la.' Durante o café da manhã, Edsel Ford aprovou uma proposta de 200 milhões de dólares para a aeronave completa, respaldada apenas pelo esboço a lápis.

A fábrica Albert Kahn — 975 acres, cinco milhões de pés quadrados, o maior edifício industrial único do gênero — foi inaugurada em junho de 1942 e quase fracassou. A produção em massa da Ford pressupunha um projeto congelado; os projetistas do Exército continuavam mudando o bombardeiro, e os moldes de aço fundido tornavam cada mudança penosa. O primeiro Liberator fabricado pela Ford só saiu da linha em setembro de 1942, e a produção só começou nas últimas semanas daquele ano. Os críticos passaram a chamar a fábrica de 'Will it Run?'; em 1943, um comitê autorizado pelo Congresso examinou os problemas e emitiu um relatório crítico.

Em abril de 1944, Willow Run terminava um Liberator a cada 63 minutos, ininterruptamente, com mais de 42.000 pessoas no pico. Segundo a contagem do The Henry Ford, a fábrica entregou 8.685 Liberators — 6.792 aeronaves completas e 1.893 kits desmontados — e o último saiu em 28 de junho de 1945. Charles Sorensen, que contou a história em suas memórias My Forty Years with Ford, classificou Willow Run como 'o maior desafio da minha carreira na produção — maior do que qualquer sequência da linha de montagem do Model T em Highland Park, mais importante do que o layout e a construção do grande River Rouge.'

A produção em massa da Ford pressupunha um projeto congelado, mas o Exército continuava mudando o bombardeiro, então a fábrica passou seu primeiro ano em retrabalho até atingir um a cada 63 minutos.

Os 200 milhões de dólares foram aprovados durante o café da manhã com base em um esboço a lápis — convicção real, diligência zero e nenhum plano para o que acontece quando o cliente continua redesenhando o produto.

O método da Ford exigia um projeto congelado; a força aérea não tinha nenhum. A maior fábrica do gênero passou seu primeiro ano convertendo retrabalho em seu produto principal.

A escala veio antes da prova. O nome 'Will it Run?' foi conquistado em 1942 e só foi superado avião por avião, dois anos depois, a um a cada 63 minutos.

Convicção pode financiar uma fábrica, mas não operá-la. A produção em massa precisa de um projeto congelado; quando o cliente continua redesenhando, a maior fábrica se torna a mais lenta — e a lacuna é vivida em público.