福特赌 2 亿美元造一小时一架轰炸机——1942 年，人们问‘能不能跑起来？’

1940 年 1 月，华盛顿请福特为 B-24 解放者轰炸机生产机翼段。生产主管查尔斯·索伦森飞到圣地亚哥的联合飞机公司，发现轰炸机在室外钢结构夹具上组装——热变形、逐架手工调整，造不出两架一样的。他受激之下，在科罗纳多酒店工作了一整夜，在酒店便签纸上勾画了一座一英里长、四分之一英里宽的工厂，用来一小时造完一架轰炸机——‘除非你亲眼看见一件事，否则你无法简化它。’吃早餐时，埃德塞尔·福特批准了一项 2 亿美元整机合约，支撑它的只有这幅铅笔草图。

阿尔伯特·卡恩的工厂——975 英亩、五百万平方英尺，同类中最大的单体工业建筑——于 1942 年 6 月落成，结果差点翻车。福特的量产假设设计冻结不变；陆军的工程师却不断改轰炸机，而钢铸模具让每一次改动都代价高昂。第一架福特造的解放者直到 1942 年 9 月才下线，产量到那一年最后几周才开始爬升。批评者干脆把这座工厂叫做‘能不能跑起来？’；1943 年，一个国会授权的委员会调查了这些问题并发布了一份尖锐的报告。

到 1944 年 4 月，柳溪工厂用 63 分钟造完一架解放者，机器不停转，峰值时有超过 4.2 万人。按亨利·福特博物馆的统计，这座工厂交付了 8,685 架解放者——6,792 架完整飞机和 1,893 套散件——最后一架于 1945 年 6 月 28 日离厂。查尔斯·索伦森在回忆录《我在福特的四十年》里讲述了这个故事，他把柳溪评为‘我生产生涯中最大的挑战——比高地公园任何一条 Model T 装配线都大，比大河工厂的布局和建造更重大。’