O Facebook lançou o Portal em 8 de novembro de 2018 — um display inteligente com câmera integrada, projetado para chamadas de vídeo. O Portal padrão custava US$ 199 e o Portal+ maior, US$ 349. O dispositivo usava tecnologia de "Smart Camera" baseada em IA que acompanhava os interlocutores e fazia panorâmica e zoom automaticamente, e foi posicionado como a maneira mais fácil de fazer chamadas de vídeo com a família. O lançamento ocorreu sete meses após o escândalo da Cambridge Analytica vir à tona, colocando as práticas de dados do Facebook sob o mais intenso escrutínio público da história da empresa.
Preocupações com privacidade perseguiram o produto desde o primeiro dia. Apesar das alegações do Facebook de que os dados do Portal não seriam usados para segmentação de anúncios, a empresa mais tarde admitiu que metadados de uso — frequência e duração das chamadas, uso de aplicativos — poderiam informar a publicidade. Os críticos descreveram o dispositivo como "sempre observando e sempre ouvindo". O Facebook adicionou uma tampa física para a câmera e esclareceu que o conteúdo de vídeo não era analisado, mas a lacuna de confiança era grande demais para um produto que exigia que os usuários colocassem uma câmera com a marca Facebook na sala de estar.
Em junho de 2022, a Meta anunciou que deixaria de vender o Portal para consumidores. Em novembro de 2022, o cancelamento foi confirmado, juntamente com o descarte do smartwatch não lançado da Meta. A mudança de foco foi apresentada como uma transição para videoconferência corporativa, mas o momento coincidiu com a demissão de aproximadamente 11.000 funcionários pela Meta. O suporte ao dispositivo está previsto para continuar até fevereiro de 2032, mas a linha de produtos de consumo está morta.
A câmera do Portal era um passivo que nenhum recurso poderia corrigir; os metadados de uso alimentando a segmentação de anúncios confirmaram os temores, e vendas fracas somadas a 11.000 demissões o levaram ao fim em 2022.
Lançar um dispositivo equipado com câmera sob a marca Facebook no ano da Cambridge Analytica garantiu que as preocupações com privacidade ofuscassem os recursos do produto.
A Meta admitiu que metadados de uso poderiam alimentar a segmentação de anúncios, confirmando exatamente o temor que tornava os consumidores relutantes em colocar uma câmera do Facebook em casa.
O mercado de displays inteligentes já estava saturado com o Amazon Echo Show e o Google Nest Hub — dispositivos de empresas em que os consumidores confiavam mais para hardware doméstico.
A mudança de foco da Meta para o mercado corporativo foi uma retirada disfarçada de mudança de estratégia: o produto de consumo nunca alcançou adoção suficiente para justificar investimento contínuo.
A lição
A confiança na marca é a base para hardware dentro de casa. A reputação do Facebook em relação a dados tornou a câmera do Portal um passivo que nenhum recurso poderia corrigir. Uma marca desacreditada não consegue lançar um produto que depende de confiança.
A Meta redirecionou a tecnologia do Portal para sua oferta de videoconferência corporativa e para os recursos de passthrough do headset Meta Quest. A linha de consumo do Portal recebeu um longo período de suporte (até 2032), mas nenhum sucessor. O caso é citado como evidência de que a reputação da marca não é separável da viabilidade do produto — particularmente para hardware que exige que os consumidores cedam acesso físico aos seus espaços privados.
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