A Ericsson era o maior empregador privado da Suécia e o maior fabricante mundial de redes móveis, com 115.000 funcionários em 180 países. Na década de 2010, expandiu-se agressivamente em serviços gerenciados — operando as redes de outras operadoras para elas — até que a divisão atendesse mais de um bilhão de assinantes. A estratégia inflou a receita, mas comprimiu as margens e afastou engenheiros do P&D central.
Em 2014, os lucros estavam caindo. Em março de 2015, a Ericsson anunciou 2.200 cortes na Suécia, principalmente em P&D e suprimentos, com o objetivo de economizar 9 bilhões de coroas até 2017. Os cortes não estabilizaram o negócio. A receita continuou a cair e, em julho de 2016, o CEO Hans Vestberg deixou o cargo após seis anos. O CEO interino Jan Frykhammar anunciou uma segunda rodada em outubro: outros 3.000 empregos na Suécia, quase 20% da força de trabalho local.
Börje Ekholm assumiu como CEO em janeiro de 2017 e reorientou a Ericsson para equipamentos de rede centrais, saindo de mídia e serviços gerenciados. A reestruturação custou bilhões de coroas, mas restaurou a lucratividade até 2019. A Ericsson passou a ser uma fornecedora líder de 5G — a posição que estivera distraída demais para manter três anos antes.
Cortou 5.200 empregos na Suécia em duas rodadas, principalmente em P&D e suprimentos, antes que um novo CEO reorientasse a empresa para redes centrais e restaurasse a lucratividade até 2019.
Os serviços gerenciados aumentaram a receita, mas não as margens, e puxaram engenheiros de P&D para o trabalho operacional, erodindo a liderança tecnológica que fazia da Ericsson uma líder de mercado.
O conselho manteve o CEO durante anos de queda nos lucros, adiando a redefinição estratégica até que duas rodadas de cortes se tornassem inevitáveis.
A primeira rodada de cortes atingiu P&D e suprimentos — as funções que construiriam a próxima geração de produtos — em vez da divisão de serviços de baixa margem.
A lição
Um negócio de serviços pode aumentar a receita enquanto esvazia o P&D que tornava a empresa digna de ser comprada. Os serviços gerenciados pareciam escala; eram um imposto sobre o futuro.
Sob Ekholm, a Ericsson saiu de serviços gerenciados e mídia, reduziu seu portfólio de produtos e investiu pesadamente em 5G. Até 2020, era uma das três fornecedoras globais de equipamentos de rádio 5G, ao lado da Nokia e da Huawei. O governo sueco havia perdido seu maior empregador privado como líder tecnológico por boa parte de uma década.
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