Ericsson era el mayor empleador privado de Suecia y el mayor fabricante mundial de redes móviles, con 115.000 empleados en 180 países. En la década de 2010 se expandió agresivamente hacia los servicios gestionados —operar las redes de otros operadores por cuenta de ellos— hasta que la división atendía a más de mil millones de abonados. La estrategia infló los ingresos pero comprimió los márgenes y apartó a los ingenieros de la I+D central.
En 2014, los beneficios ya caían. En marzo de 2015, Ericsson anunció 2.200 recortes en Suecia, principalmente en I+D y suministro, con el objetivo de ahorrar 9.000 millones de coronas para 2017. Los recortes no estabilizaron el negocio. Los ingresos siguieron cayendo y, en julio de 2016, el consejero delegado Hans Vestberg dimitió tras seis años. El consejero delegado interino Jan Frykhammar anunció una segunda ronda en octubre: otros 3.000 empleos en Suecia, casi el 20% de la plantilla local.
Börje Ekholm asumió como consejero delegado en enero de 2017 y reorientó Ericsson hacia el equipamiento de red central, abandonando los medios y los servicios gestionados. La reestructuración costó miles de millones de coronas pero restauró la rentabilidad en 2019. Ericsson pasó a ser un proveedor líder de 5G —la posición que había estado demasiado distraído para mantener tres años antes.
Recortó 5.200 empleos en Suecia en dos rondas, principalmente en I+D y suministro, antes de que un nuevo consejero delegado reorientara la empresa hacia las redes centrales y restaurara la rentabilidad en 2019.
Los servicios gestionados aumentaron los ingresos pero no los márgenes, y arrastraron a ingenieros de I+D hacia tareas de operaciones, erosionando la ventaja tecnológica que hacía de Ericsson un líder del mercado.
El consejo mantuvo al consejero delegado durante años de beneficios en descenso, retrasando el giro estratégico hasta que dos rondas de recortes fueron inevitables.
La primera ronda de recortes se dirigió a I+D y suministro —las funciones que construirían la siguiente generación de productos— en lugar de a la división de servicios de bajo margen.
Un negocio de servicios puede aumentar los ingresos mientras vacía la I+D que hacía que la empresa mereciera ser comprada. Los servicios gestionados parecían escala; eran un impuesto sobre el futuro.
Bajo Ekholm, Ericsson abandonó los servicios gestionados y los medios, recortó su cartera de productos e invirtió fuertemente en 5G. Para 2020 era uno de los tres proveedores globales de equipos de radio 5G junto a Nokia y Huawei. El Gobierno sueco había perdido a su mayor empleador privado como líder tecnológico durante buena parte de una década.
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