에릭슨은 스웨덴 최대 민간 고용주이자 세계 최대 이동통신 네트워크 장비 제조사로, 180개국에 11만 5,000명의 직원을 두고 있었다. 2010년대에 이 회사는 관리형 서비스, 즉 다른 통신사업자의 네트워크를 대신 운영해 주는 사업으로 공격적으로 확장해, 해당 사업부가 10억 명이 넘는 가입자를 담당하게 되었다. 이 전략은 매출을 부풀렸지만 마진을 압박했고 엔지니어들을 핵심 R&D에서 떼어놓았다.
2014년까지 실적은 하락하고 있었다. 2015년 3월 에릭슨은 주로 R&D와 공급 부문에서 스웨덴 일자리 2,200개를 감축한다고 발표하며 2017년까지 90억 크로나를 절감하겠다고 밝혔다. 감원은 사업을 안정시키지 못했다. 매출은 계속 줄었고, 2016년 7월 CEO 한스 베스트베리는 6년 만에 물러났다. 임시 CEO 얀 프뤼크함마르는 10월에 두 번째 감원을 발표했다. 스웨덴 일자리 3,000개를 추가로 줄이는 것으로, 현지 인력의 거의 20%에 해당했다.
보리에 에크홀름이 2017년 1월 CEO로 취임해 에릭슨을 핵심 네트워크 장비에 다시 집중시키고 미디어와 관리형 서비스 사업에서 철수했다. 구조조정은 수십억 크로나의 비용을 들였지만 2019년까지 수익성을 회복했다. 에릭슨은 이후 선도적인 5G 공급업체가 되었다. 3년 전에는 너무 주의가 분산되어 유지하지 못했던 위치였다.
치른 대가
새 CEO가 핵심 네트워크에 다시 집중하고 2019년까지 수익성을 회복하기 전까지, 주로 R&D와 공급 부문에서 두 차례에 걸쳐 스웨덴 일자리 5,200개를 감축했다.
왜 일어났나
관리형 서비스는 매출은 늘렸지만 마진은 늘리지 못했고, R&D 엔지니어들을 운영 업무로 끌어들여 에릭슨을 시장 선도 기업으로 만든 기술 우위를 잠식했다.
이사회는 실적이 하락하는 수년 동안 CEO를 유지해, 두 차례의 감원이 불가피해질 때까지 전략적 재정비를 미뤘다.
첫 번째 감원은 저마진 서비스 사업부가 아니라 차세대 제품을 개발할 기능인 R&D와 공급 부문을 겨냥했다.
교훈
서비스 사업은 회사를 인수할 가치가 있게 만든 R&D를 공동화하면서 매출을 늘릴 수 있다. 관리형 서비스는 규모처럼 보였지만, 그것은 미래에 대한 세금이었다.
그 후
에크홀름 아래에서 에릭슨은 관리형 서비스와 미디어 사업에서 철수하고 제품 포트폴리오를 축소했으며 5G에 대규모로 투자했다. 2020년까지 이 회사는 노키아, 화웨이와 함께 5G 무선 장비의 세계 3대 공급업체 중 하나였다. 스웨덴 정부는 거의 10년 동안 최대 민간 고용주를 기술 선도 기업으로서 잃었던 셈이다.
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