Disney pagou US$ 138 milhões para Ovitz sair após 16 meses — 'de tirar o fôlego', disse o tribunal

Antes de aprovar qualquer pacote executivo, precifique o cenário de fracasso: quanto o contrato paga se a contratação não der certo, e quem assina esse número? O conselho da Disney aprovou por unanimidade; dez anos e 37 dias de julgamento depois, a indenização continuava de pé.

Em 1995, Michael Eisner trouxe seu amigo de longa data Michael Ovitz, cofundador da Creative Artists Agency, para a Disney como presidente; o conselho o elegeu por unanimidade em 26 de setembro e seu mandato começou em 1º de outubro. O contrato trazia uma cláusula que decidiria tudo: se a Disney demitisse Ovitz por qualquer motivo que não fosse negligência grave ou má conduta, a Rescisão Sem Culpa pagaria seu salário restante, 7,5 milhões de dólares por ano de bônus não acumulados, o vesting imediato de sua primeira tranche de três milhões de opções e um pagamento em dinheiro de 10 milhões de dólares pela segunda.

A presidência durou dezesseis meses. A união terminou, como o tribunal depois colocou, em fracasso espetacular; quando um acordo que Ovitz vinha negociando com a Sony não produziu o resultado que Eisner queria, Eisner decidiu que Ovitz deveria sair até o fim do ano. Ele foi demitido em janeiro de 1997 — e a cláusula sem culpa disparou junto: 38 milhões de dólares em dinheiro e cerca de 100 milhões de dólares em ações, aproximadamente 138 milhões no total por dezesseis meses de trabalho.

Os acionistas processaram. O julgamento consumiu trinta e sete dias entre outubro de 2004 e janeiro de 2005 — 9.360 páginas de transcrição de vinte e quatro testemunhas. O chanceler Chandler não encontrou violação do dever fiduciário nem desperdício: o pagamento se manteve. Mas a decisão afirmou que havia muitos aspectos da conduta dos réus que ficaram significativamente aquém das melhores práticas de governança corporativa ideal.

O caso ainda é contado nas próprias palavras do tribunal — um fracasso espetacular daquela união, com quantias de indenização de tirar o fôlego como consequência — e em DisneyWar, de James B. Stewart (Simon & Schuster, 2005), o relato das guerras de Eisner que as editoras lançaram três semanas antes porque as livrarias estavam clamando por ele; algumas livrarias de Los Angeles venderam seu estoque em um dia. Continua sendo o exemplo favorito dos manuais de governança de um conselho pagando por uma decisão de contratação que nunca administrou.

A cláusula sem culpa precificou o divórcio antes do casamento: US$ 38 milhões em dinheiro mais cerca de US$ 100 milhões em ações por dezesseis meses de trabalho, confirmado pelo tribunal.

O contrato escrito no primeiro dia fixou o preço do fracasso: a cláusula sem culpa pagava acontecesse o que acontecesse, então o conselho havia precificado o divórcio antes do casamento.

A contratação foi aprovada por unanimidade, pacote e tudo — e foram necessários 37 dias de julgamento, 24 testemunhas e 9.360 páginas de transcrição para examinar o que uma reunião de conselho havia aprovado em uma tarde.

Ninguém foi considerado responsável. O tribunal manteve o pagamento integralmente; o custo do erro foi arcado pelos acionistas, não pelos diretores que o cometeram.

Escreva a cláusula de saída como se a saída fosse acontecer — é o único termo que a outra parte lê duas vezes. A cláusula sem culpa da Disney transformou uma contratação fracassada em uma fatura de nove dígitos.