Em 17 de março de 2017, 1.100 agentes da Polícia Federal brasileira realizaram buscas em 194 locais em seis estados na Operação Carne Fraca — o desfecho de uma investigação de dois anos sobre como o maior exportador mundial de carne vermelha e de aves certificava seus alimentos. Encontraram carne vencida tratada com ácidos e outros produtos químicos para mascarar o cheiro, água injetada para aumentar o peso, datas remarcadas e carregamentos de exportação contaminados com salmonela.
Os certificados que permitiam que isso circulasse eram comprados. Gerentes de mais de 30 empresas — incluindo as duas gigantes, a BRF, maior produtora de aves do mundo, e a JBS, maior exportadora de carne bovina do mundo — teriam subornado fiscais do Ministério da Agricultura para que fizessem vista grossa, e repassado parte do dinheiro a dois partidos da coalizão governista. O caso começou depois que crianças em escolas do Paraná receberam salsichas de peru que não continham peru.
O mercado reagiu em poucos dias. As ações da BRF e da JBS caíram até 10%; a China suspendeu todas as importações de carne brasileira, a UE barrou quatro plantas, e Coreia do Sul e Chile seguiram o exemplo — juntos, quase um terço de um comércio anual de exportação de US$ 13,9 bilhões. Três plantas foram fechadas e outras 21 colocadas sob investigação. O presidente do Brasil recebeu diplomatas estrangeiros em uma churrascaria; a reputação do setor levou anos a mais para se recuperar do que os voos.
O comércio de exportação de US$ 13,9 bilhões foi suspenso, com a China proibindo todas as importações de carne brasileira e a UE barrando quatro plantas, custando à BRF e à JBS 10% de suas ações.
O crescimento das exportações superou a capacidade de fiscalização — 4.837 plantas, 21 sinalizadas, e os certificadores eram justamente os que estavam na folha de pagamento.
Correções cosméticas — ácidos, injeção de água, datas remarcadas — transformaram falhas de qualidade em fraude no momento em que foram ocultadas.
Risco de concentração: duas empresas concentravam a maior parte de um comércio de exportação de US$ 13,9 bilhões, de modo que uma única operação policial pôde interromper um terço dele da noite para o dia.
A lição
As verificações de segurança terceirizadas tornam-se um passivo no momento em que os fiscais custam menos do que a conformidade — audite as auditorias antes que um regulador o faça.
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