El 17 de marzo de 2017, 1.100 agentes de la policía federal brasileña irrumpieron en 194 lugares de seis estados en la Operação Carne Fraca —«Operación Carne Débil»—, el final de una investigación de dos años sobre cómo el mayor exportador mundial de carne roja y de aves certificaba sus alimentos. Encontraron carne caducada tratada con ácidos y otros productos químicos para enmascarar su olor, agua inyectada para añadir peso, fechas reetiquetadas y envíos de exportación portadores de salmonela.
Los certificados que permitían que esto circulara se compraban. Directivos de más de 30 empresas —incluidas las dos gigantes, BRF, la mayor productora de aves del mundo, y JBS, el mayor exportador de carne de vacuno del mundo— supuestamente sobornaron a inspectores del ministerio de agricultura para que hicieran la vista gorda, y desviaron parte del dinero a dos partidos de la coalición gobernante. El caso comenzó después de que a unos escolares de Paraná se les sirvieran salchichas de pavo que no contenían pavo.
El mercado respondió en cuestión de días. Las acciones de BRF y JBS cayeron hasta un 10%; China suspendió todas las importaciones de carne brasileña, la UE prohibió cuatro plantas, y Corea del Sur y Chile siguieron —juntos, casi un tercio de un comercio exportador anual de 13.900 millones de dólares—. Se cerraron tres plantas y otras 21 quedaron bajo investigación. El presidente de Brasil reunió a diplomáticos extranjeros en una parrilla; la reputación del sector tardó años más en recuperarse de lo que tardaron los vuelos.
Se suspendió el comercio exportador de 13.900 millones de dólares, con China prohibiendo todas las importaciones de carne brasileña y la UE prohibiendo cuatro plantas, lo que costó a BRF y JBS un 10% de sus acciones.
El crecimiento de las exportaciones superó la capacidad de inspección: 4.837 plantas, 21 señaladas, y los certificadores eran precisamente los que estaban en la nómina.
Los arreglos cosméticos —ácidos, inyección de agua, fechas reetiquetadas— convirtieron los fallos de calidad en fraude en el momento en que se ocultaron.
Riesgo de concentración: dos empresas concentraban la mayor parte de un comercio exportador de 13.900 millones de dólares, de modo que una sola operación policial pudo detener un tercio de él de la noche a la mañana.
Los controles de seguridad externalizados se convierten en un pasivo en el momento en que los inspectores resultan más baratos que el cumplimiento: audita las auditorías antes de que lo haga un regulador.
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