Le 17 mars 2017, 1 100 agents de la police fédérale brésilienne ont mené des perquisitions sur 194 sites dans six États lors de l'Operação Carne Fraca — « Opération Viande Faible » —, concluant une enquête de deux ans sur la manière dont le plus grand exportateur mondial de viande rouge et de volaille certifiait ses aliments. Ils ont découvert de la viande périmée traitée avec des acides et d'autres produits chimiques pour masquer son odeur, de l'eau injectée pour ajouter du poids, des dates réétiquetées et des cargaisons d'exportation porteuses de salmonelle.
Les certificats qui permettaient à ces produits de circuler étaient achetés. Des dirigeants de plus de 30 entreprises — dont les deux géants, BRF, premier producteur mondial de volaille, et JBS, premier exportateur mondial de bœuf — auraient soudoyé des inspecteurs du ministère de l'Agriculture pour qu'ils ferment les yeux, et auraient reversé une partie de l'argent à deux partis de la coalition au pouvoir. L'affaire a débuté après que des écoliers du Paraná ont été servis avec des saucisses de dinde qui ne contenaient pas de dinde.
Le marché a réagi en quelques jours. Les actions de BRF et de JBS ont chuté jusqu'à 10 % ; la Chine a suspendu toutes les importations de viande brésilienne, l'UE a interdit quatre usines, et la Corée du Sud et le Chili ont suivi — soit ensemble près d'un tiers d'un commerce annuel d'exportation de 13,9 milliards de dollars. Trois usines ont été fermées et 21 autres placées sous enquête. Le président brésilien a reçu des diplomates étrangers dans un steakhouse ; la réputation du secteur a mis des années de plus à se rétablir que les vols.
Le commerce d'exportation de 13,9 milliards de dollars a été suspendu, la Chine interdisant toutes les importations de viande brésilienne et l'UE interdisant quatre usines, ce qui a coûté à BRF et JBS 10 % de leurs actions.
La croissance des exportations a dépassé la capacité d'inspection — 4 837 usines, 21 signalées, et les certificateurs étaient précisément ceux qui étaient soudoyés.
Des corrections cosmétiques — acides, injection d'eau, dates réétiquetées — ont transformé des défaillances de qualité en fraude dès l'instant où elles ont été dissimulées.
Risque de concentration : deux entreprises portaient l'essentiel d'un commerce d'exportation de 13,9 milliards de dollars, de sorte qu'une seule opération de police pouvait en arrêter un tiers du jour au lendemain.
La leçon
Les contrôles de sécurité externalisés deviennent un passif dès l'instant où les inspecteurs coûtent moins cher que la conformité — auditez les audits avant qu'un régulateur ne le fasse.
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