O ônibus que passava por cima do trânsito na China fez um teste de 300 m, levantou uma fortuna e depois enferrujou na estrada

O Transit Elevated Bus — um veículo elétrico de 22 metros de comprimento e 7,8 metros de largura, projetado para transpor duas faixas de tráfego enquanto os carros passavam por baixo — foi apresentado pela primeira vez como maquete na Exposição de Alta Tecnologia de Pequim, em maio de 2010. O engenheiro-chefe Song Youzhou afirmou que ele poderia transportar 300 passageiros a 60 km/h e custar um dezesseis avos do preço de uma linha de metrô. Cinco cidades chinesas — Nanyang, Qinhuangdao, Shenyang, Tianjin e Zhoukou — assinaram contratos de projeto-piloto.

Em 2 de agosto de 2016, um protótipo em escala real chamado TEB-1 circulou em uma pista de 300 metros em Qinhuangdao, Hebei. As autoridades de Qinhuangdao disseram que não sabiam do teste; a empresa mais tarde o chamou de "teste interno". O People's Daily Online classificou o projeto como uma "fraude completa". Em dezembro, o protótipo estava abandonado, enferrujando dentro de uma estrutura semelhante a um galpão no meio de uma importante via.

A engenharia nunca foi viável. As estradas chinesas têm um limite de altura de 4,5 metros; o TEB-1 tinha 4,8 metros de altura, deixando apenas 2,1 metros de folga por baixo — abaixo do padrão nacional para veículos menores. Com capacidade total, o veículo pesaria mais de 100 toneladas, mais do que a maioria das vias urbanas suporta. Os carros embaixo não podiam mudar de faixa nem ver os semáforos.

Em junho de 2017, a pista de teste foi demolida depois que Qinhuangdao se recusou a prorrogar o arrendamento do terreno. O protótipo foi sucateado no mesmo mês. Em julho de 2017, a polícia investigou 32 pessoas ligadas ao projeto sob suspeita de captação ilegal de recursos; 72 investidores apresentaram reclamações. O conceito que havia sido prometido como uma revolução no transporte urbano terminou em colapso.

O protótipo foi sucateado e 32 pessoas foram investigadas após 72 reclamações de investidores, porque o conceito nunca foi viável para estradas reais.

Um teste de 300 metros em uma pista fechada provou que o veículo podia se mover, não que poderia operar no trânsito — nenhum estudo de folga, nenhum teste de carga viária e nenhuma interação com semáforos foi jamais publicado

Os contratos-piloto foram assinados com base em uma renderização e uma maquete, sem nenhuma revisão de engenharia independente — as cidades se comprometeram com um conceito, não com um projeto validado

A operação de captação de recursos avançou mais rápido que a engenharia: o dinheiro foi levantado junto a investidores pessoa física antes de o protótipo ter concluído um único teste supervisionado

Quando a mídia estatal questionou o projeto, os investidores se retiraram e a empresa ficou sem receita, sem produto e sem caminho para tê-lo

Um conceito que ganha um prêmio de revista e um que respeita um limite de altura viária são coisas diferentes. O dinheiro levantado com o primeiro não pode construir o segundo — a lacuna é onde começam as acusações de fraude.

O TEB tornou-se sinônimo, na mídia chinesa, de fraude tecnológica movida por hype. O conceito original de Song Youzhou, de 2010, havia despertado curiosidade genuína; o teste de 2016 e o colapso subsequente o transformaram em uma história de advertência sobre a lacuna entre uma demonstração e uma implantação.