Telhado do Hartford Civic Center desabou horas depois de 5.000 pessoas saírem — um erro de projeto que ninguém detectou

O Hartford Civic Center era uma arena esportiva de US$ 30 milhões inaugurada em 1975. Seu telhado era uma estrutura de treliça espacial — uma malha de tubos de aço projetada para vencer os 91 metros de largura da arena sem colunas internas. O projeto era inovador, usando uma treliça espacial de diamante leve que nunca havia sido construída nessa escala.

Em 18 de janeiro de 1978, às 4h15, o telhado desabou — apenas horas depois de 5.000 pessoas terem assistido a um jogo de basquete da Universidade de Connecticut. Não havia ninguém no prédio. Todo o vão de 91 metros caiu no piso da arena. O prédio foi uma perda total.

A investigação concluiu que a treliça espacial havia sido projetada com resistência insuficiente. Os elementos comprimidos eram esbeltos demais, e o projeto não levava em conta a redistribuição de carga quando elementos individuais sofriam flambagem. Assim que um elemento falhou, a carga se deslocou para os elementos adjacentes, que também falharam — um colapso em cascata. O erro não foi detectado porque os cálculos de projeto haviam sido simplificados e a análise completa nunca foi realizada.

O telhado desabou às 4h15, horas depois de 5.000 pessoas saírem, causando uma perda de US$ 70 milhões; elementos esbeltos sofreram flambagem e colapso em cascata porque a redistribuição de carga nunca foi modelada.

A treliça espacial foi projetada com elementos comprimidos esbeltos demais para seu comprimento, tornando-os propensos à flambagem sob a carga — um erro fundamental de engenharia.

Os cálculos de projeto presumiam que as cargas se distribuiriam uniformemente, mas quando um elemento sofreu flambagem a carga se deslocou para outros, criando uma falha em cascata que nunca foi modelada.

O projeto inovador nunca havia sido construído nessa escala, e o escritório de engenharia não realizou a análise estrutural completa necessária para verificar se o projeto era seguro.

Um projeto inovador que nunca foi construído nessa escala precisa de uma análise estrutural completa, não de cálculos simplificados. O telhado era um protótipo — e ninguém verificou se ele se sustentaria.