Le bus enjambant chinois a effectué un seul essai de 300 m, levé une fortune, puis rouillé sur la route

Le Transit Elevated Bus — un véhicule électrique de 22 mètres de long et 7,8 mètres de large, conçu pour enjamber deux voies de circulation pendant que les voitures passent en dessous — a été présenté pour la première fois sous forme de maquette au Salon des hautes technologies de Pékin en mai 2010. L'ingénieur en chef Song Youzhou affirmait qu'il pouvait transporter 300 passagers à 60 km/h et coûter un seizième du prix d'une ligne de métro. Cinq villes chinoises — Nanyang, Qinhuangdao, Shenyang, Tianjin et Zhoukou — ont signé des contrats de projet pilote.

Le 2 août 2016, un prototype à l'échelle réelle appelé TEB-1 a circulé sur une piste de 300 mètres à Qinhuangdao, dans le Hebei. Les autorités de Qinhuangdao ont déclaré qu'elles n'étaient pas au courant de l'essai ; l'entreprise l'a ensuite qualifié d'« essai interne ». People's Daily Online a qualifié le projet d'« arnaque complète ». En décembre, le prototype gisait à l'abandon, rouillant dans une structure de type hangar au milieu d'une route importante.

L'ingénierie n'a jamais été viable. Les routes chinoises ont une limite de hauteur de 4,5 mètres ; le TEB-1 mesurait 4,8 mètres de haut, ne laissant que 2,1 mètres de dégagement en dessous — en dessous de la norme nationale pour les véhicules plus petits. À pleine capacité, le véhicule aurait pesé plus de 100 tonnes, plus que ce que la plupart des routes urbaines peuvent supporter. Les voitures en dessous ne pouvaient ni changer de voie ni voir les feux de circulation.

En juin 2017, la piste d'essai a été démolie après que Qinhuangdao a refusé de prolonger le bail foncier. Le prototype a été mis à la ferraille le même mois. En juillet 2017, la police a enquêté sur 32 personnes liées au projet pour suspicion de collecte de fonds illégale ; 72 investisseurs ont déposé des plaintes. Le concept qui avait été promis comme une révolution du transport urbain s'est soldé par un effondrement.

Le prototype a été mis à la ferraille et 32 personnes ont fait l'objet d'une enquête après 72 plaintes d'investisseurs, parce que le concept n'a jamais été viable pour de vraies routes.

Un essai de 300 mètres sur une piste fermée a prouvé que le véhicule pouvait se déplacer, pas qu'il pouvait circuler dans le trafic — aucune étude de dégagement, aucun test de charge routière, aucune interaction avec les feux de circulation n'a jamais été publié

Les contrats pilotes ont été signés sur la base d'une image de synthèse et d'une maquette, sans examen d'ingénierie indépendant — les villes se sont engagées sur un concept, pas sur une conception validée

L'opération de collecte de fonds a devancé l'ingénierie : de l'argent a été levé auprès d'investisseurs particuliers avant que le prototype n'ait achevé un seul essai supervisé

Lorsque les médias d'État ont remis en question le projet, les investisseurs se sont retirés et l'entreprise n'avait ni revenus, ni produit, ni voie pour en avoir

Un concept qui remporte un prix de magazine et un concept qui respecte une limite de hauteur routière sont deux choses différentes. L'argent levé sur le premier ne peut pas construire le second — c'est dans cet écart que commencent les accusations de fraude.

Le TEB est devenu dans les médias chinois un symbole de fraude technologique alimentée par le battage médiatique. Le concept original de Song Youzhou de 2010 avait suscité une curiosité réelle ; l'essai de 2016 et l'effondrement qui a suivi en ont fait un conte d'avertissement sur l'écart entre une démonstration et un déploiement.