중국의 스트래들링 버스, 300m 시험운행 한 번 하고 거액 조달한 뒤 도로에서 녹슬었다

차량이 아래로 지나가는 동안 차로 두 개를 걸터앉도록 설계된 22m 길이, 7.8m 폭의 전기 차량인 교통고가버스(Transit Elevated Bus)는 2010년 5월 베이징 하이테크 엑스포에서 모형으로 처음 공개되었다. 총책임 엔지니어 쑹유저우는 이 차량이 시속 60km로 승객 300명을 태울 수 있고 지하철 노선 비용의 16분의 1이 든다고 주장했다. 중국의 다섯 도시 — 난양, 친황다오, 선양, 톈진, 저우커우 — 가 시범 사업 계약을 체결했다.

2016년 8월 2일, TEB-1이라는 실물 크기 시제품이 허베이성 친황다오의 300m 선로에서 운행했다. 친황다오 당국은 시험 사실을 몰랐다고 밝혔고, 회사는 나중에 이를 '내부 테스트'라고 불렀다. 인민일보 온라인은 이 사업을 '완전한 사기'라고 규정했다. 12월까지 시제품은 주요 도로 한가운데의 헛간 같은 구조물 안에 버려진 채 녹슬고 있었다.

공학적으로 결코 실행 가능하지 않았다. 중국 도로의 높이 제한은 4.5m인데 TEB-1은 높이가 4.8m여서 아래 통과 여유 공간이 2.1m에 불과했고, 이는 소형 차량에 대한 국가 표준보다 낮은 수치다. 만원 상태에서 이 차량은 무게가 100톤을 넘어 대부분의 도시 도로가 견딜 수 있는 한도를 초과했을 것이다. 아래에 있는 차량은 차로를 변경할 수도, 교통 신호를 볼 수도 없었다.

2017년 6월 친황다오가 토지 임대 연장을 거부하자 시험 선로는 철거되었다. 시제품은 같은 달에 고철로 처리되었다. 2017년 7월 경찰은 불법 자금 모집 혐의로 이 사업과 관련된 32명을 조사했고, 투자자 72명이 고소장을 제출했다. 도시 교통의 혁명으로 약속되었던 구상은 붕괴로 끝났다.

시제품은 고철로 처리되었고 투자자 72명의 고소 이후 32명이 조사를 받았는데, 그 구상은 실제 도로에서 결코 실행 가능하지 않았기 때문이다.

폐쇄된 선로에서의 300m 시험은 이 차량이 움직일 수 있다는 것을 입증했을 뿐, 교통 속에서 운행할 수 있다는 것을 입증한 것은 아니다 — 통과 여유 공간 연구, 도로 하중 시험, 교통 신호 상호작용에 관한 자료는 어느 것도 공개된 적이 없다

시범 사업 계약은 독립적인 공학 검토 없이 렌더링 이미지와 모형의 힘만으로 체결되었다 — 도시들은 검증된 설계가 아니라 하나의 구상에 약속한 것이다

자금 모집은 공학보다 앞서 진행되었다: 시제품이 감독 아래 단 한 차례의 시험도 완료하기 전에 개인 투자자들로부터 자금이 모였다

국영 언론이 사업에 의문을 제기하자 투자자들이 빠져나갔고, 회사에는 매출도, 제품도, 그것에 이르는 길도 없었다

잡지 상을 받는 구상과 도로 높이 제한을 통과하는 것은 다른 문제다. 전자에서 모은 돈으로 후자를 만들 수는 없다 — 그 격차가 바로 사기 혐의가 시작되는 지점이다.

TEB는 중국 언론에서 과장에 기반한 기술 사기의 대명사가 되었다. 쑹유저우의 2010년 원래 구상은 진정한 호기심을 불러일으켰으나, 2016년 시험과 그 뒤의 붕괴는 시연과 실제 배치 사이의 격차에 관한 경계의 사례로 바뀌었다.