Austin Reed, 116 anos de ternos, fechou todas as 120 lojas um mês após a administração judicial

A Austin Reed começou como uma alfaiataria na City de Londres em 1900 e construiu seu nome com ternos de pronto-vestir que podiam passar por feitos sob medida — uma fórmula que lhe rendeu uma flagship na Regent Street em 1911, uma concessão no transatlântico Queen Elizabeth, um selo real e Winston Churchill entre seus clientes. Em 2006, uma firma de investimentos fechou o capital do grupo num negócio de £49 milhões. Uma década depois, a fórmula estava falhando: 100 lojas independentes, 50 concessões e 1.184 funcionários no Reino Unido e na Irlanda, com vendas caindo ano após ano.

Analistas culparam um site mal projetado e lojas desgastadas — sintomas de um parque de lojas administrado para gerar caixa em vez de receber reinvestimento. Na primavera de 2016, o caixa havia acabado: em 19 de abril, a Alteri Investors, especializada em "situações de varejo estressadas e em dificuldade", comprou as notas de empréstimo em aberto do grupo e o capital acionário. Uma semana depois, em 26 de abril e menos de 24 horas após a BHS, Peter Saville, Kevin Coates e Catherine Williamson, da AlixPartners, foram nomeados administradores judiciais conjuntos de seis empresas do grupo, da Austin Reed Group à sua subsidiária imobiliária.

Os administradores mantiveram as lojas operando enquanto comercializavam o negócio como um todo. Nenhum comprador para o negócio inteiro apareceu: "uma solução viável que mantivesse o negócio inteiro não surgiu", disse Saville. Em 31 de maio, ele anunciou uma liquidação total — todas as 120 lojas a fechar até o fim de junho, cerca de 1.000 empregos perdidos. A Edinburgh Woollen Mill, grupo varejista de Philip Day, comprou as marcas Austin Reed e Country Casuals e cinco concessões de outlet da Boundary Mills, mantendo 28 funcionários. As lojas, os contratos de locação e os 1.000 empregos não faziam parte da oferta de ninguém.

Todas as 120 lojas fecharam até junho de 2016 e 1.000 funcionários foram dispensados; uma marca cujo capital foi fechado por £49 milhões em 2006 sobreviveu apenas como uma marca registrada vendida em administração judicial.

Um especialista em ternos não acompanhou seu cliente online nem no vestuário casual; analistas culparam um site mal projetado e lojas desgastadas enquanto as vendas caíam ano após ano.

Uma década de propriedade privada havia otimizado o parque de lojas para gerar caixa, deixando a marca famosa e as lojas invendáveis.

O resgate de abril foi uma compra de dívida: uma vez que a Alteri detinha as notas de empréstimo, a administração judicial — na qual as marcas podiam ser compradas barato — era uma opção, não um risco.

Após seis semanas de comercialização, não havia comprador para o negócio inteiro, então o nome de 116 anos valia mais como marca registrada do que como varejista.

Marcas tradicionais morrem por substituição, não por idade. Quando o cliente segue em frente e o parque de lojas foi administrado para gerar caixa, a marca registrada pode valer mais que o negócio — e o comprador chega detendo a dívida.

A Edinburgh Woollen Mill incorporou a Austin Reed ao seu portfólio como marca online e de outlet. O padrão não poupou o comprador: o Edinburgh Woollen Mill Group, de Philip Day, entrou ele próprio em administração judicial em 2020 após os fechamentos da pandemia, e no início de 2021 suas redes foram vendidas, com 85 lojas da EWM fechadas permanentemente ao custo de 485 empregos. Das 1.184 pessoas que trabalhavam para a Austin Reed quando os administradores chegaram, cerca de 1.000 estavam desempregadas até o fim de junho de 2016, e os patrimônios de seis empresas foram liquidados pela AlixPartners.