オースティン・リード、116年のスーツの歴史に幕、管理手続き開始から1か月で全120店舗を閉鎖

オースティン・リードは1900年、ロンドン・シティの仕立て店として始まり、既製服でありながら注文仕立てに見えるスーツで名を築いた。その方式により1911年にはリージェント・ストリートに旗艦店を構え、客船クイーン・エリザベス号に売店を出し、王室御用達の称号を得て、ウィンストン・チャーチルを顧客に持った。2006年、投資会社が4,900万ポンドの取引でグループを非公開化した。10年後、その方式は破綻していた。英国内およびアイルランドに単独店100店、売店50か所、従業員1,184人を抱え、売上は年々減少していた。

アナリストは、不十分に設計されたウェブサイトと陳腐化した店舗を非難した。それは再投資されずに現金化のために管理された店舗網の症状だった。2016年春までに現金は尽きていた。4月19日、「経営難および破綻寸前の小売状況」を専門とするAlteri Investorsが、グループの未償還ローン債券と株主資本を買い取った。その1週間後の4月26日、BHSの翌日から24時間も経たないうちに、AlixPartnersのピーター・サヴィル、ケヴィン・コーツ、キャサリン・ウィリアムソンが、オースティン・リード・グループからその不動産部門に至る6社の共同管理人に任命された。

管理人は店舗の営業を続けながら、事業全体として売却を図った。事業全体の買い手は現れなかった。サヴィルは「事業を一体のまま維持する実行可能な解決策は得られなかった」と述べた。5月31日、彼は全面清算を発表した。全120店舗を6月末までに閉鎖し、約1,000の雇用が失われる。フィリップ・デイの小売グループであるエディンバラ・ウーレン・ミルが、オースティン・リードとカントリー・カジュアルズのブランド、およびバウンダリー・ミルズのアウトレット売店5か所を買い取り、28人の従業員を維持した。店舗、賃貸契約、そして1,000の雇用は、誰の申し出にも含まれなかった。

2016年6月までに全120店舗が閉鎖され、1,000人の従業員が失われた。2006年に4,900万ポンドで非公開化されたブランドは、管理手続きから売却された商標としてのみ生き残った。

スーツ専門店は、顧客をオンラインへもカジュアルウェアへも追わなかった。アナリストは不十分に設計されたウェブサイトと陳腐化した店舗を非難し、その間売上は年々減少した。

10年にわたる非公開所有は店舗網を現金化のために最適化し、ブランドは有名なまま店舗は売却不能となった。

4月の救済は債務の買い取りだった。Alteriがローン債券を保有した時点で、管理手続き——そこでブランドを安く買える——はリスクではなく選択肢となった。

6週間の売却活動の後、事業全体の買い手は現れず、116年の名は小売業者としてよりも商標としての価値が高かった。

伝統あるブランドは老舗であることではなく、代替によって死ぬ。顧客が去り、店舗網が現金化のために運営されていたとき、商標は事業そのものより価値が高くなり得る。そして買い手は債務を握って現れる。

エディンバラ・ウーレン・ミルはオースティン・リードをオンラインおよびアウトレットのブランドとして自社の陣容に組み入れた。そのパターンは買い手をも免れなかった。フィリップ・デイのエディンバラ・ウーレン・ミル・グループは、パンデミックによる閉鎖の後、2020年に自ら管理手続きに入り、2021年初めにはそのチェーンが売却され、EWMの85店舗が485の雇用を犠牲にして永久閉鎖された。管理人が到着した時にオースティン・リードで働いていた1,184人のうち、約1,000人が2016年6月末までに職を失い、6社の財産はAlixPartnersによって清算された。