Google Project Ara: o celular modular para 'seis bilhões' que nunca foi lançado

O Project Ara era o smartphone modular do Google, nascido no grupo Advanced Technology and Projects dentro da Motorola Mobility e mantido pelo Google quando vendeu a Motorola para a Lenovo. Anunciado em 29 de outubro de 2013, deveria permitir que os usuários encaixassem câmeras, baterias e processadores em uma moldura 'endo' e atualizassem um celular sem comprar um novo. O Google o apresentou como voltado a '6 bilhões de pessoas' — 1 bilhão de usuários de smartphone e 5 bilhões de usuários de feature phone — e planejava um kit inicial com custo de materiais de US$ 50. Em 2 de setembro de 2016, o Google confirmou o cancelamento do projeto. Nenhum celular Ara chegou a ser lançado.

A promessa técnica superou a física. Módulos de troca a quente exigiam que os reguladores certificassem cada configuração, e a FCC aprova configurações únicas, não modulares. Em 2016, o Google recuou discretamente da ideia central: a 'Developer Edition' mostrada no Google I/O 2016 tinha um celular base com componentes não atualizáveis — antena, bateria, tela, sensores, system-on-chip — e apenas módulos adicionais, o que já não era um celular modular, mas um celular com alguns slots.

A meta de US$ 50 também nunca sobreviveu ao contato com a realidade. Só a moldura foi estimada em US$ 15, deixando US$ 35 para tela, bateria, CPU de baixo custo e WiFi em um celular funcional. O projeto foi engavetado após três anos de contratados, roadshows e protótipos, um caso de moonshot cuja promessa central — peças substituíveis, aprovação regulatória, um planeta inteiro de compradores — não conseguia se sustentar em conjunto.

Manteve a promessa modular, mas a reduziu a slots adicionais, de modo que o celular deixou de ser modular e o projeto morreu sem nenhum aparelho lançado.

A promessa central, a atualização modular, foi discretamente abandonada em 2016 — o 'celular modular' foi lançado como um celular com alguns slots

Os reguladores certificam configurações únicas, não modulares, então o recurso central nunca pôde ser certificado como projetado

O celular de US$ 50 para 6 bilhões de pessoas não resistiu ao custo real de uma moldura, tela, bateria e CPU

Um produto que os reguladores não podem aprovar é uma história, não um produto. A modularidade do Ara era todo o atrativo, e quando ela se reduziu a slots adicionais, o projeto perdeu sua razão de existir.