Aiways: un récord de ¥1,75 mil millones por una licencia de producción, y luego tres meses de salarios impagos

Aiways fue fundada en febrero de 2017 por Fu Qiang, exdirectivo de Mercedes-Benz, Audi y Volvo China. Fue una de las primeras startups chinas de vehículos eléctricos en alcanzar la producción en volumen, fabricando el U5 (lanzado en diciembre de 2019) en una planta de 150.000 unidades en Shangrao, Jiangxi, y una de las primeras en vender en Europa. Los coches apenas se vendieron: 2.600 unidades en 2020, 3.011 en 2021, 2.824 en los primeros ocho meses de 2022. El U6, lanzado en octubre de 2022, no cambió nada.

En 2019 la empresa hizo su apuesta de capital definitoria: un acuerdo de propiedad mixta por el que tomó el 50% de Jiangling Holdings por RMB 1.747 millones — en aquel momento el precio más alto que había pagado ninguna startup de vehículos eléctricos por una licencia de producción, por delante de WM Motor y Li Auto. La licencia no pudo arreglar la demanda: el relanzamiento de Landwind que debía permitir nunca se materializó, y Aiways renunció a su participación en junio de 2021, mientras seguía vendiendo unos tres mil coches al año.

El final llegó con la guerra de precios de 2023. Una carta de intención de septiembre de 2022 para una fusión inversa en EE. UU. con una valoración de 5.000–6.000 millones de dólares nunca avanzó. La nómina se salió del calendario a partir de febrero de 2023; un aviso del 10 de mayo retrasó los salarios de abril un segundo mes. El 6 de mayo la sede de Yangpu dijo al personal que trabajara desde casa por mantenimiento de sistemas — los empleados dijeron que el edificio se había quedado sin electricidad por el impago del alquiler y los suministros. Poco después, la app del propietario quedó en silencio: los paquetes de mantenimiento, los derechos de garantía de por vida y los accesorios de vehicle-to-load fueron todos eliminados.

Unos RMB 1,75 mil millones hundidos en una licencia de producción para ~3.000 ventas al año; a mediados de 2023 el personal llevaba sin cobrar desde marzo y la sede de Shanghái estaba cerrada por atrasos en el alquiler

El producto no tenía gancho — Jiemian calificó a Aiways de competente y olvidable, una marca que nunca encontró el rasgo que el mercado recordaría.

El capital fue a los insumos antes que a la demanda: un acuerdo de licencia récord de RMB 1.747 millones y una planta de 150.000 unidades servían a productos que vendían aproximadamente 3.000 unidades al año.

La salida se pospuso sobre rescates imaginarios — una valoración SPAC de 5.000–6.000 millones de dólares en 2022 sin continuidad mientras el efectivo se agotaba.

El momento: Tesla y BYD desataron la guerra de precios de 2023, elevando el colchón de efectivo necesario para sobrevivir justo cuando Aiways no tenía ninguno.

Una licencia de producción es un insumo, no un foso defensivo. Aiways compró la más cara de la historia de los vehículos de nueva energía mientras sus coches no tenían ningún rasgo que alguien recordara; cuando llegó la guerra de precios, la licencia no pudo pagar los salarios.

Yicai informó el 11 de mayo de 2023 de que la dirección estaba recaudando dinero y reembolsaría todos los salarios retenidos una vez llegaran los fondos; no se anunció ningún rescate. Ese mismo mes sus pares estaban fracasando a la vista: Enovate había detenido la producción en marzo, WM Motor se había estancado y Mitsubishi había suspendido la producción de coches nuevos en China. Con 148 marcas luchando por un mercado en el que el 20% superior concentraba más del 90% de las ventas, los analistas esperaban que los débiles fueran absorbidos o abandonaran China por completo. La app de Aiways siguió apagada y sus oficinas siguieron cerradas.