아이웨이즈: 생산 라이선스에 사상 최대 17억 5천만 위안, 그 후 석 달간 임금 체불

아이웨이즈는 메르세데스-벤츠, 아우디, 볼보 차이나에서 임원을 지낸 푸창이 2017년 2월에 설립했다. 이 회사는 중국 전기차 스타트업 중 최초로 양산에 도달한 축에 속했으며, 2019년 12월 출시된 U5를 장시성 상라오의 15만 대 규모 공장에서 생산했고, 유럽에서 판매한 최초의 업체 중 하나이기도 했다. 차는 거의 팔리지 않았다: 2020년 2,600대, 2021년 3,011대, 2022년 첫 8개월 동안 2,824대였다. 2022년 10월 출시된 U6도 아무것도 바꾸지 못했다.

2019년 회사는 운명을 가른 자본 베팅을 단행했다: 장링홀딩스의 50%를 17억 4,700만 위안에 인수하는 혼합소유 형태의 거래로, 당시 전기차 스타트업이 생산 라이선스에 지불한 최고가였으며 WM모터와 리오토보다 앞선 것이었다. 라이선스로 수요를 해결할 수는 없었다: 이를 통해 가능하게 하려던 랜드윈드 재출시는 결코 실현되지 않았고, 아이웨이즈는 여전히 연간 약 3천 대를 판매하던 2021년 6월에 지분을 포기했다.

종말은 2023년 가격 전쟁에서 찾아왔다. 50억~60억 달러 가치로 미국 역합병을 추진하던 2022년 9월의 의향서는 진전되지 않았다. 급여는 2023년 2월부터 일정을 벗어났고, 5월 10일 통지로 4월 임금이 두 번째 달로 미뤄졌다. 5월 6일 양푸 본사는 시스템 점검을 이유로 직원들에게 재택근무를 지시했는데, 직원들은 임대료와 공과금 체납으로 건물 전원이 끊겼다고 말했다. 얼마 지나지 않아 소유주 앱이 조용해졌다: 유지보수 패키지, 평생 보증 권리, 차량-외부 전력 공급(V2L) 액세서리가 모두 정리되었다.

연간 약 3,000대 판매를 위한 생산 라이선스에 약 17억 5천만 위안이 매몰되었고, 2023년 중반까지 직원들은 3월부터 임금을 받지 못했으며 상하이 본사는 임대료 체납으로 폐쇄되었다

제품에는 아무런 매력 포인트가 없었다 — 지몐은 아이웨이즈를 유능하지만 잊히는 브랜드, 시장이 기억할 만한 단 하나의 특징을 결코 찾지 못한 브랜드라고 평했다.

자본은 수요보다 투입에 먼저 쓰였다: 사상 최대인 17억 4,700만 위안의 라이선스 거래와 15만 대 규모 공장이 연간 약 3,000대를 파는 제품에 쓰였다.

출구는 허구의 구제책 위로 미뤄졌다 — 2022년 50억~60억 달러의 SPAC 가치평가는 후속 조치 없이 현금이 바닥나는 동안 진행되었다.

타이밍: 테슬라와 BYD가 2023년 가격 전쟁을 촉발하면서 생존에 필요한 현금 완충이 더 커졌는데, 바로 그때 아이웨이즈에는 현금이 없었다.

생산 라이선스는 투입 요소이지 해자(경쟁 우위)가 아니다. 아이웨이즈는 신에너지차 역사상 가장 비싼 라이선스를 샀지만 그 차에는 누구도 기억할 만한 특징이 없었고, 가격 전쟁이 닥쳤을 때 라이선스는 급여를 지불할 수 없었다.

이차이는 2023년 5월 11일 경영진이 자금을 조달하고 있으며 자금이 도착하면 체불 임금 전액을 상환할 것이라고 보도했으나, 구제책은 발표되지 않았다. 같은 달 동종 업체들이 눈앞에서 무너지고 있었다 — 에노베이트는 3월에 생산을 중단했고, WM모터는 멈췄으며, 미쓰비시는 중국에서 신차 생산을 중단했다. 상위 20%가 판매의 90% 이상을 차지하는 시장에서 148개 브랜드가 경쟁하는 가운데, 분석가들은 약자가 흡수되거나 중국에서 완전히 철수할 것으로 예상했다. 아이웨이즈의 앱은 어두운 채로 남았고 사무실은 닫힌 채로 남았다.