바이킹, 6년간 170건의 자발적 점화 레인지 신고 묵살 — CPSC, 465만 달러 벌금 부과

바이킹은 ABT, Pacific Sales, PC Richard & Son 같은 프리미엄 딜러를 통해 4,000달러에서 13,000달러에 판매되는 전문가용 스타일 가스 레인지로 이름을 쌓았다. 2008년부터 2014년 사이에 미시시피주 그린우드에 있는 이 회사는 레인지가 저절로 켜지고 제어 노브로 끌 수 없어 표면 온도가 화상 위험 수준까지 올라간다는 사고 신고 170건을 접수했다. 노브로 버너를 끌 수 없어 전원을 차단하려다 소비자 2명이 화상을 입었고, 5건의 신고는 재산 피해를 기술했으며, 여러 소유주가 911에 전화했다.

바이킹이 원인을 몰랐던 것은 아니다. CPSC에 따르면 바이킹은 반환된 레인지를 수집·시험하고 수리 방안을 개발했으며, 수리 내용을 설명하는 엔지니어링 변경 지시와 기술 게시물을 서비스 채널에 발행했다. 하지 않은 것은 소비자제품안전법 제15(b)조가 요구하는 즉시 보고서 제출이었다. 회사가 CPSC에 처음 통보한 것은 2014년 7월이었고, 52,000대 레인지 리콜은 2015년 5월에야 이루어졌다. 이는 규제 당국이 위험을 알게 된 후 약 1년, 최초 사고 신고 후 7년이 지난 시점이었다.

2017년 4월 위원회는 알고도 보고하지 않은 데 대해 바이킹과 모회사인 미들비 코퍼레이션으로부터 465만 달러의 민사 벌금을 받아들이고, 강화된 컴플라이언스 프로그램과 새로운 내부 통제를 부과하는 안을 4대 1로 의결했다. 버클리 위원장 대행은 벌금을 200만 달러로 줄여야 한다며 반대했다. 이 표결은 절차에 대한 결정이었을 뿐 일회성 사건이 아니었다. 바이킹은 이미 2011년에 1999년부터 2006년까지 판매된 냉장고의 결함을 보고하지 않은 데 대해 45만 달러의 벌금을 낸 바 있다.

CPSC 민사 벌금 465만 달러; 2015년 5월 52,000대 레인지 리콜, 가격 4,000~13,000달러

결함은 제품의 핵심 약속, 즉 꺼진 레인지는 꺼진 채로 있어야 한다는 약속을 공격했기 때문에 사고가 극적이어서 소유주들이 노브를 잘못 조작했다고 생각하기보다 911에 전화할 정도였다.

리콜의 경제성은 서류상으로 가혹했다. 최대 13,000달러에 이르는 주력 제품군의 52,000대였다. 바이킹은 규제 당국을 배제한 채 게시물을 통한 조용한 서비스 수리를 택했다.

경영진은 15(b) 보고를 비용이 많이 드는 리콜을 강제하는 자백으로 여긴 것으로 보인다. 그러나 법은 중대한 위험을 알게 된 것을 리콜의 계기로 규정한다.

2011년 냉장고 벌금은 이 실패가 구조적이었음을 보여준다. 회사는 같은 패턴으로 이미 한 번 벌금을 부과받았음에도 사고 신고에서 법무로 이어지는 에스컬레이션 경로를 여전히 갖추지 못했다.

알려진 위험은 분기가 아니라 일 단위로 측정되는 법적 시계를 작동시킨다. 사고 신고가 쌓이는 동안 결함을 조용히 고치는 것은 제품 문제를 알고도 저지른 연방법 위반으로 바꾼다.

바이킹은 2015년 5월 레인지 52,000대(캐나다 포함 약 60,000대)를 리콜하고 수리했다. 2017년 4월 합의는 혐의를 인정하지 않은 채 465만 달러의 민사 벌금과 함께, 사고 신고가 법정 기한 내에 의사 결정권자와 법무 담당자에게 전달되도록 하기 위한 강화된 컴플라이언스 프로그램 및 내부 통제를 부과했다. 위원회의 조치 기록에 따르면 이는 이견이 있었던 사안으로, 위원 4명은 합의를 받아들였고 1명은 200만 달러로 줄이기 위해 다퉜으며, 이로써 바이킹은 당시 시대의 비교적 큰 늑장 보고 벌금 사례 중 하나가 되었다.