티센크루프와 타타스틸의 유럽 철강 합작법인, 2019년 6월 브뤼셀의 거부권 행사로 무산

2018년 7월 티센크루프와 타타스틸은 독일, 네덜란드, 영국에 있는 양사의 평탄 탄소강 및 전기강 사업을 결합하는 50대 50 합작법인 '티센크루프 타타스틸'의 최종 계약을 체결했다. 이는 아르셀로미탈에 이어 유럽 2위의 철강사이자 유럽경제지역(EEA)의 2위·3위 탄소강 생산업체를 하나로 묶는 것이었다.

브뤼셀은 2018년 10월 2단계 조사를 개시했다. 우려는 구체적이었다. 자동차용 용융아연도금강, 포장용 강, 주석도금강 — 이 분야에서 합작법인은 유럽 시장의 약 절반을 차지하게 될 것이었다 — 그리고 방향성 전기강이었다. 당사자들은 스페인, 벨기에, 영국의 자동차용 및 포장용 강 공장을 매각하겠다고 제안했지만, 집행위원회는 이 구제책이 불충분하다고 판단했고, 2019년 6월 11일 공식적으로 합작법인을 금지했다. 이는 EU 기업결합 역사상 드문 전면 금지 중 하나였다.

티센크루프는 이 결정을 '지나치게 광범위하고 잘못된' 것이라고 비판하며 소송을 제기했다. 그때 이미 손상은 발생한 뒤였다. 타타스틸은 이미 유럽 사업을 위한 '모든 선택지'를 모색하고 있었고, 티센크루프의 전략 재설정에는 엘리베이터 사업부를 상장하거나 매각하는 계획이 포함되어 있었다. 법원은 이 거래를 구하지 못했다. 2022년 6월 일반법원이 이의를 기각했고, 2024년 10월 EU 사법재판소(CJEU)가 금지를 확정했다.

위약금은 없었지만 6년간의 소송이 있었고, 전략 재설정으로 티센크루프는 엘리베이터 사업부 매각으로 내몰렸으며, 타타는 유럽 사업부를 다시 매물로 내놓았다.

이 합작법인은 좁은 시장에서 유럽 최대 생산업체 두 곳을 결합했다. 유럽 포장용 강의 약 50%를 차지하게 되어, 서로에 대한 긴밀한 경쟁 제약이 사라지는 것이었다.

제시된 매각 구제책은 집행위원회가 불충분하다고 판단했다. 티센크루프는 충분하다고 주장했고, 이 간극은 끝내 좁혀지지 않았다.

집행위원회는 지배력 입증 없이도 '경쟁에 대한 중대한 장애' 원칙에 따라 이 거래를 금지했다. 이는 당사자들이 구제책 제안 규모를 산정할 때 오판한 기준이었다.

2019년 5월 초에는 브뤼셀이 금지할 것이 분명했지만, 파트너들은 대안 없는 단일 경로 전략을 세워둔 상태였다.

작년의 문제에 맞춰 설계된 구제책은 규제 당국의 진짜 문제를 놓칠 수 있다. 매각안은 브뤼셀이 이미 넘어선 지배력 이론에 맞춰 규모가 정해졌고, 거부권이 행사됐을 때 플랜 B는 없었다.

티센크루프는 2019년 8월 일반법원에 무효 소송을 제기했으나 2022년 6월 기각됐고, 2024년 10월 4일 EU 사법재판소가 금지를 확정함에 따라 거부권 행사는 유지된다. 티센크루프는 자사 철강 유럽 부문이 장기적으로 그룹에 남을 것이라고 밝혔으며, 전략 재설정은 엘리베이터 사업의 상장 또는 매각 계획으로까지 확대됐다. 타타스틸은 새 파트너 물색이나 자산 일부 매각을 포함해 유럽 사업부를 위한 모든 선택지를 검토하겠다고 밝혔다.